我这人打小就爱折腾。家里排行老二，上头有个哥哥叫赵匡济，可惜早早就没了。父亲赵弘殷是禁军将领，成天在外头打仗，家里全靠母亲杜夫人操持。记得十二岁那年，父亲难得回洛阳述职，非要考校我的骑射功夫。我连发三箭都中靶心，他脸上刚露点笑模样，转眼看见我写的字又黑了脸："武夫家学什么文人做派！"
那会儿是后唐长兴二年，中原乱得跟一锅沸水似的。我十五岁上，契丹人又打过来了，父亲跟着石敬瑭去守幽州，结果姓石的把燕云十六州割给了辽人。消息传回来那天，我气得把院里老槐树砍出半尺深的刀痕。母亲说天下总要有人来收拾，可我知道她夜里偷偷抹眼泪——父亲这一去，又是三年没音讯。
二十一岁生日刚过，我跟家里闹翻了。父亲从凤翔节度使任上回来，非要给我说门亲事。"贺家姑娘贤惠，你成了家就在禁军补个校尉。"他把委任状拍在桌上，茶盏都震得跳起来。我盯着那张黄麻纸，眼前晃过街市上饿得啃树皮的流民，城门口新挂的叛军首级，还有前日醉酒摔死在御沟里的王衙内。
"孩儿要去闯荡江湖。"这话刚出口，父亲抄起马鞭就抽。我梗着脖子挨了三鞭子，转身撞开房门。母亲追到院门口，往我怀里塞了个蓝布包袱，里头除了干粮，还有她陪嫁的鎏金匕首。那年深秋的月亮特别亮，照得洛阳城青石板路泛着冷光。
在襄阳城隍庙睡了半个月草垛，钱袋见底时遇上了个耍枪棒的江湖班子。班主姓韩，右脸有道疤，说我这样的身板不卖艺可惜了。头回上场是在许州大集，我使了套赵家枪法，银枪舞得水泼不进。看客们扔铜钱扔得痛快，倒让我想起父亲那句话："武艺再高，不过是贵人眼中的猴戏。"
显德元年正月，我带着二十来个弟兄投到郭威帐下。那日大雪封山，我们在澶州城外等了两个时辰才得见这位枢密使。郭大帅披着狐裘从暖帐出来，我单膝跪地时瞥见他靴帮上沾着血渍——后来才知他刚处决了三个克扣军粮的押粮官。
跟着郭威打邺都那仗，我率百人队突袭叛军粮草营。记得冲进敌阵时，有个契丹骑兵挥着弯刀劈来，我侧身避过，反手用枪杆把他扫下马。火光照得人脸发烫，混战中我右臂中了一箭，硬是咬着牙把粮仓点了。郭威当晚升我当都虞候，赏了副锁子甲。那甲胄沉甸甸压着肩膀，我忽然想起离家那晚的月亮。
周太祖郭威驾崩那年，我三十岁整。柴荣即位当天，我在汴梁城头当值。新皇穿着素服巡城，走到我跟前突然停住："听说赵都指挥使擅使齐眉棍？"我心头一跳，低头说是家传的盘龙棍法。他伸手按了按我铠甲上的云纹，说了句没头没尾的话："铁甲再厚，也挡不住人心里的箭。"
高平之战那日，北汉兵漫山遍野压过来。右军樊爱能那帮怂货掉头就跑，周军阵脚眼看要乱。我扯过掌旗官手里的黄龙旗，冲着身后吼："官家在此！退后者斩！"马匹中箭倒地时，我滚进泥浆里继续往前冲。柴荣的白马从我身边掠过，他剑尖滴着血，红袍子被风扯得猎猎响。那一仗打完，我左腿多了道三寸长的疤，官家赐的玉带却比伤口还烫人。
征南唐那几年，我算是把江淮的地形摸透了。打清流关那夜，暴雨浇得火把都点不着。我带着五千精兵绕到皇甫晖大营后山，山崖陡得战马直打滑。有个小兵失足摔下去，闷响都没听见。等我们像壁虎似的爬过峭壁，南唐守军还在帐里赌钱呢。破晓时分，我把皇甫晖从被窝里揪出来时，他中衣上金线绣的蟠龙还在反光。
最险的是六合之战。南唐援军像潮水般涌来，我军箭矢将尽。我让士卒把树枝绑在马尾上，绕着山丘来回跑。尘土扬得遮天蔽日，敌军以为伏兵四起，竟然吓得退兵二十里。那天傍晚清点伤亡，我盔甲缝里卡着十七支断箭。亲兵要给我卸甲，我摆摆手说先给伤兵裹创。转身时听见有人嘀咕："赵点检莫不是铁打的？"
这些年常在生死场上打滚，倒琢磨出些门道。军中拉起了"义社十兄弟"，李继勋、王审琦这些老兄弟，喝酒时拍胸脯说同生共死。官家让我执掌殿前司那天，石守信喝醉了抱着我哭："大哥今后就是咱们的天了。"我踹他一脚笑骂，心里却跟明镜似的——这世道，今日的天，保不齐明儿就塌了。
显德六年冬天，我在汴梁城头接到急报时，手里还攥着半块胡麻饼。信使的靴子冻得结了冰碴，扑通跪在雪地里："官家...官家在沧州呕血了！"那块饼突然变得千斤重，碎屑顺着指缝簌簌往下掉。等我们昼夜兼程赶到行在，柴荣已经瘦得脱了形，案头堆着没批完的奏章，墨迹被咳出的血染得斑斑点点。
"匡胤啊..."他招手让我近前，枯瘦的手指划过舆图上的幽云十六州，"这辈子怕是..."话没说完又咳起来，帕子上那团黑血像极了契丹人的狼头旗。我跪在龙床前，额头抵着冰冷的金砖，听见自己喉咙里挤出的声音："陛下定能康复。"这话说得自己都不信——他眼窝深得能盛酒，哪还有当年高平之战纵马冲阵的影子。
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