第二天开船。闺臣偶然问起红红当年参加考试有没有考中的事情。红红不禁叹息道：“要说我的学问，在本国虽然算不上上等，也还能排在中等。可那些学问不如我的都考到了前列，所以我就没机会了。”若花说：“这是为什么？难道考官不识真才吗？”红红说：“要是不识真才，属于‘无心之失’，倒也没什么大不了；无奈都是靠关系走后门，不是因为故旧，就是因为钱财，录取的真才，还不到一半。因此我心灰意冷，才和叔父来到海外，想借此消遣，没想到却遭遇了这番磨难。贤妹之前说过要去参加考试的话，难道天朝向来有女子科举吗？”闺臣说：“天朝虽然没有女子科举，近来却有一件罕见的盛事。”于是就把太后颁布诏书的事情，详细地告诉了红红。红红说：“有这样的好事，真是闺阁女子难得的际遇。但天朝的考官向来有没有走后门的弊端呢？”闺臣说：“我们天朝是万邦之首，所有考官，个个清正廉洁。况且国家不惜钱财，设立这个大典，就是为了选拔真才，为国家寻求贤能之士。要是有一个走后门的，就难免会委屈一个真才。如果真是这样，后世子孙怎么能兴旺发达呢？所以历来都没有走后门的事情。姐姐这么有才华，为什么不一起去试试呢？我们既然已经结拜，将来自然同甘共苦。要是都能考中，岂不是一段奇妙的经历？”红红说：“我早就心灰意冷了，何必再去重操旧业呢？就像打了败仗的将军，不敢再谈勇气。虽然承蒙贤妹的好意，我哪敢有这样的妄想。要是能承蒙你们带着我，倒可以一起去天朝，见识见识圣朝人才济济的盛况。至于考试，就算了吧。”后事如何，且听下回分解。
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