伯嚭在一旁上奏说：“这个乡野匹夫，竟敢肆意妖言惑众，应该杀了他！” 公孙圣瞪大眼睛大骂道：“太宰身居高位，享受着丰厚的俸禄，却不考虑尽忠报国，只知道谄媚奉承。日后越国军队灭掉吴国，太宰你难道能保住自己的脑袋吗？” 夫差大怒道：“这个山野村夫，毫无见识，一味胡说八道，不杀了他，必然会蛊惑众人！” 他回头对力士石番说：“拿铁锤来，把这个贼子给我打死！”
公孙圣仰天大呼道：“皇天，皇天！你要知道我的冤屈。我忠心耿耿却获罪，死得毫无罪过。我死后不愿被埋葬，希望把我的尸体扔在阳山之下，日后化作声响，来报答大王。” 夫差已经命人打死了公孙圣，又让人把他的尸体扔到阳山之下，还数落他说：“让豺狼吃掉你的肉，让野火烧掉你的骨头，让风吹散你的残骸，让你形销影灭，看你还怎么发出声响！”
伯嚭端着酒杯快步上前说：“祝贺大王，妖孽已经除掉了。请大王喝一杯酒，然后就可以发兵了。” 史臣有诗叹道：“妖梦先机已兆凶，骄君尚恋伐齐功；吴庭多少文和武，谁似公孙肯尽忠！”
夫差亲自率领中军，太宰伯嚭为副将，胥门巢率领上军，王子姑曹率领下军，出动十万大军，再加上越国的三千士兵，浩浩荡荡地向山东方向进发。他们先派人去约鲁哀公联合出兵攻打齐国。伍子胥在半路上复命，称自己生病，先行返回，不肯随军出征。
再说齐国将领国书，把军队驻扎在汶上，听说吴国和鲁国联合出兵来攻打，就召集各位将领商议迎敌的策略。忽然有人来报告：“陈相国派他的弟弟陈逆来了。” 国书和各位将领把陈逆迎进中军大帐，询问：“子行，你这次来有什么事？” 陈逆说：“吴国军队长驱直入，已经过了嬴博，国家的安危就在这瞬息之间。相国担心各位将领不肯全力作战，所以派我来督战。今日之战，只能前进，不能后退，只能拼死一战，不能苟且偷生。军中只许击鼓进军，不许鸣金收兵。” 各位将领都说：“我们发誓要拼死一战！”
国书传令，拔营起寨，全军出动，去迎战吴军。到了艾陵，吴国将领胥门巢率领的上军先到了。国书问：“谁愿意冲头阵？” 公孙挥欣然表示愿意前往，他率领本部的车马，迅速冲了出去。胥门巢急忙迎战，双方交锋，大约打了三十多个回合，不分胜负。国书一股锐气按捺不住，亲自率领中军夹攻。军中鼓声如雷，胥门巢抵挡不住，大败而逃。
国书打了一场胜仗，意气更加高昂，他命令军士们在战场上每人带一条长绳，说：“吴国人习俗是断发，我们要用绳子串起他们的脑袋。” 全军都狂热起来，以为很快就能把吴兵一扫而光。胥门巢带着败兵来见吴王，吴王大怒，要斩杀胥门巢以明军法。胥门巢上奏说：“我刚到这里，不了解敌军的虚实，所以才偶然受挫。如果再战还不能取胜，我甘愿接受军法处置！” 伯嚭也极力为他求情。夫差这才叱退胥门巢，让大将展如代替他统领军队。
恰好鲁将叔孙州仇率领军队前来会合，夫差赐给他一副剑甲，让他作为向导，在离艾陵五里的地方扎下营寨。国书派人送来战书，吴王批复：“明日决战。”
第二天早上，双方各自摆开阵势。夫差命令叔孙州仇打第一阵，展如打第二阵，王子姑曹打第三阵。让胥门巢率领三千越国士兵，往来诱敌。他自己和伯嚭率领大军驻扎在高地上，相机救援。还让越国将领诸稽郢在身边观战。
再说齐国军队列阵完毕，陈逆让各位将领都口含玉石，说：“如果战死，就直接入殓。” 公孙夏和公孙挥让军中士兵都唱起送葬的歌谣，发誓说：“不能活着回来的，就不算大丈夫！” 国书说：“各位以必死的决心激励自己，还怕不能取胜吗？”
双方阵势相对，胥门巢先来挑战。国书对公孙挥说：“这是你手下的败将，你可以直接把他擒获。” 公孙挥手持长戟冲了出去，胥门巢转身就跑，叔孙州仇引兵接住公孙挥厮杀。胥门巢又转身回来，国书担心他们夹攻，又让公孙夏出战。胥门巢又跑，公孙夏追击，吴国阵地上的大将展如，引兵接住公孙夏厮杀。胥门巢又回车助战，这可把齐将高无平、宗楼惹恼了，他们一齐出阵，王子姑曹挺身而出，独自迎战这两位齐将，毫无惧色。两军各自奋力拼杀，死伤相当。
国书见吴兵不退，亲自击鼓，发动全部大军，前来助战。吴王在高地上看得真切，见齐兵十分奋勇，吴兵渐渐处于劣势，就命令伯嚭率领一万士兵，先去接应。国书见吴兵又到，正想分兵迎敌，忽然听到金声大作，钲铎齐鸣。齐国人以为吴兵要撤退，没想到吴王夫差亲自率领三万精兵，分成三股，反而以鸣金为号，从侧面直冲齐阵，把齐兵隔绝成三处。展如、姑曹等人，听说吴王亲自临阵，勇气倍增，杀得齐军七零八落。展如在阵上擒获了公孙夏，胥门巢在车中刺杀了公孙挥，夫差亲自用箭射中了宗楼。
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