话说楚怀王痛恨张仪的欺诈行为，情愿白白献上黔中之地，只求能换回张仪一人。楚怀王身边那些嫉妒张仪的人都说：“用一个人就能换来数百里的土地，这可是天大的利益啊！” 秦惠文王却表示：“张仪是我得力的臣子，我宁可不要土地，又怎么忍心舍弃他呢？” 张仪主动请求道：“我愿意前往楚国！” 惠文王说：“楚王正带着满腔怒火等着先生，您去了必定会被杀，所以我实在不忍心派您去。” 张仪上奏说：“如果牺牲我一人，能为秦国换来黔中之地，我死也值得了！况且我不一定会死。” 惠文王问道：“先生有什么办法保全自己？不妨说给我听听。”
张仪解释道：“楚国有位夫人叫郑袖，她美丽且聪慧，深受楚王宠爱。我以前在楚国时，听闻楚王新宠了一位美人。郑袖对美人说：‘大王讨厌别人用鼻子呼气冒犯他，你见到大王一定要捂住鼻子。’美人信以为真。后来楚王问郑袖：‘美人见到我，总是捂住鼻子，这是为什么？’郑袖回答：‘她嫌弃大王身上有异味，所以讨厌闻到。’楚王听后大怒，下令割掉了美人的鼻子。从此，郑袖便独得宠爱。此外，还有个宠臣叫靳尚，他讨好郑袖，在朝廷内外都很有势力。而我与靳尚关系不错，我自认为能借助他的庇护，不会被杀。大王只需诏令魏章等人在汉中留下军队，做出继续进攻的态势，楚国必然不敢杀我。” 秦王这才派遣张仪前往楚国。
张仪一到楚国，楚怀王立即命令使者将他捉拿囚禁起来，打算选个日子在太庙祭告祖先，然后将张仪处死。张仪则另外派人打通靳尚的关节。靳尚进宫对郑袖说：“夫人您的恩宠恐怕难以长久了，这可怎么办啊！” 郑袖忙问：“为什么这么说？” 靳尚回答：“秦国不知道楚王对张仪的愤怒，所以派他出使楚国。如今听说楚王要杀张仪，秦国打算归还侵占楚国的土地，还会将秦王的亲生女儿下嫁给楚王，并且挑选擅长歌舞的美人作为陪嫁，以此赎回张仪的罪过。秦国的女子来了之后，楚王必定会敬重并厚待她，夫人您还能独占宠爱吗？” 郑袖大惊失色，问道：“您有什么办法阻止这件事呢？” 靳尚说：“夫人您装作不知道这件事，然后把其中的利害关系告诉大王，让大王放张仪回秦国，事情就能平息了。”
于是，郑袖在半夜哭泣着对楚怀王说：“大王想用土地交换张仪，土地还没交给秦国，张仪就先到了，这说明秦国对大王是有礼的。秦国的军队一旦出动，就能轻易席卷汉中，有吞并楚国的势头。如果杀了张仪激怒秦国，秦国必定会增派军队攻打楚国。到时候我们夫妻恐怕都难以保全，我心里像被刺了一样，好几天都吃不下饭。况且臣子都是为自己的君主效力，张仪是天下的智谋之士，他在秦国做相国很久了，对秦国感情深厚，这也没什么奇怪的。大王要是厚待张仪，张仪也会像为秦国效力一样为楚国效力。” 楚怀王说：“你别担心，让我再从长计议。” 靳尚又趁机进言说：“杀一个张仪，对秦国能有什么损失呢？却又白白失去黔中数百里的土地。不如留下张仪，作为与秦国讲和的凭借。” 楚怀王心里也舍不得黔中之地，不想交给秦国，于是释放了张仪，还给予他优厚的礼遇。张仪便劝说楚怀王与秦国交好的好处。楚怀王随后派遣张仪返回秦国，以沟通两国的友好关系。
屈平出使齐国归来，听说张仪已经离开，便进谏道：“之前大王被张仪欺骗，张仪来了，我以为大王必定会将他煮了吃肉，如今赦免他不杀，还打算听从他的邪说，率先侍奉秦国。普通百姓都不会忘记仇恨，何况一国之君呢？还没得到秦国的欢心，却先触犯了天下的公愤，我私下认为这不是好计策。” 楚怀王后悔了，派人乘坐轻便的马车去追赶张仪，可张仪已经快马加鞭出了城郊两天了。
张仪回到秦国后，魏章也率领军队班师回朝。史官写诗道：
张仪反覆为嬴秦，朝作俘囚暮上宾；
堪笑怀王如木偶，不从忠计听谗人。
张仪对秦王说：“我历经万死一生，才得以再次见到大王。楚王确实非常惧怕秦国。不过，我不能在楚国失信。大王如果真的割让汉中的一半土地，让楚国感恩，再与楚国联姻，我请求以楚国为开端，劝说六国相继侍奉秦国。” 秦王答应了。于是割让汉中的五个县，派人前往楚国修好。同时，请求楚怀王的女儿做太子荡的妃子，又将秦国的女子许配给楚怀王的小儿子兰。楚怀王十分高兴，认为张仪果然没有欺骗楚国。秦王念及张仪的功劳，封给他五座城邑，封号为武信君。还准备了黄金、白璧，配备高车驷马，让他凭借 “连衡” 之术，前往各国游说。
张仪向东去见齐湣王，说道：“大王您估量一下，齐国的土地与秦国相比，哪个更广阔？军队与秦国相比，哪个更强大？那些为齐国出谋划策主张合纵的人，都说齐国离秦国远，不会有祸患。这只是只看眼前，不顾及后患。如今秦国和楚国嫁女娶妇，结为兄弟之好，韩、赵、魏三国没有不感到恐惧的，都争着献上土地侍奉秦国。唯独大王与秦国为敌，秦国驱使韩国、魏国攻打齐国的南部边境，再让赵国的军队渡过黄河，趁临淄、即墨疲惫之时进攻，到那时，大王即便想侍奉秦国，还能做到吗？如今的计策，侍奉秦国的就能安宁，违背秦国的就会危险！” 齐湣王说：“我愿意把国家大事听从先生的安排。” 于是重重地赏赐了张仪。
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