一路奔波,众人终于抵达相州。他们在城外寻了家宽敞的客栈,安顿好家眷和行李马匹。次日一早,岳飞五人先行进城,来到汤阴县衙。门吏通报后,徐知县热情地将他们迎进内衙。
岳飞恭敬地向徐知县行礼,将李知县嫁女、众员外举家搬迁的事情详细禀报。徐知县感慨道:“难得,难得!只是我事先不知各位到来,准备的房屋有些小,这可如何是好?” 众人连忙起身致谢:“让大人费心了,日后我们自己添造房屋便可。” 徐知县点头道:“既如此,我先陪你们安顿家眷,再一同去拜谢都院大人,之后为你们接风洗尘。”
众人随徐知县来到城外客栈,将家眷接到孝弟里永和乡。徐知县指着眼前的房屋,对岳飞说:“我从鱼鳞册上查到,这一片是岳家的祖产。都院大人拨了银两赎回,又命人建造了这些房子,贤契可放心搬进去。” 岳飞感激不已,再三拜谢。
当天,岳飞便安排庄丁将新房收拾干净,接家眷入住。姚氏夫人望着眼前的房屋,想起昔日家业的繁华,再看看已逝的丈夫岳和,不禁悲从中来,泪水止不住地流淌。李小姐和其他女眷纷纷上前劝慰,却始终无法抚平她心中的伤痛。岳飞轻声安慰道:“母亲莫要难过,这屋子虽小,但先住着,日后再扩建也不迟。” 随后,他命人摆下酒席,全家共同庆贺乔迁之喜。
次日,岳飞带着兄弟们再次进城,拜谢徐知县。徐知县又领着他们前往节度衙门。传宣官通报后,刘都院传众人进见。岳飞等人在大堂上跪下,徐知县先行参拜,将众人迁居之事禀明。岳飞接着叩谢道:“大人的大恩大德,门生们没齿难忘!” 刘都院欣慰道:“你们兄弟情深,一同迁居,实在难得!徐知县先回衙,留贤契们在此叙谈片刻。”
待徐知县离开后,刘都院关切问道:“贤契们何时动身前往东京赴考?” 岳飞回禀:“谢过大人恩典,我们收拾一下,明日便启程。” 刘都院沉思片刻,将岳飞唤至近前,低声道:“我之前已写信给宗留守,让他照应你的考试。但朝廷事务繁杂,我怕他疏忽,如今再写一封信,你亲自送去。他见了信,定会多加关照。” 说罢,刘都院取来笔墨纸砚,写好书信,又命亲随拿来五十两白银,递给岳飞:“这点银子权当路费,贤契收下。” 岳飞感动不已,再三拜谢,收下书信和银两,与兄弟们一同告辞。
离开节度衙门后,众人又前往县衙向徐知县辞行。徐知县握着岳飞的手,诚恳道:“我为官清贫,没什么能送你们的。但家中之事,你们尽管放心,我定会照料妥当。”
回到家中,岳飞将赴考之事告知众员外。员外们问:“何时动身?” 岳飞答:“明日是吉日,我们便出发。” 员外们想安排几名庄丁随行照顾,却被五人婉拒:“不用了!我们自己去就行,带他们反而累赘。” 当天,众人各自收拾行李盘缠,一一拜别家中长辈。岳飞也与李小姐话别,叮嘱她在家安心等候。众人上马,朝着汴京疾驰而去。
一路上,五人晓行夜宿,风餐露宿。这日,汴京的城墙已遥遥在望。岳飞提醒道:“贤弟们,进了京城,可得收敛些性子。这里不比家乡,规矩多、贵人多,千万别惹事。” 牛皋满不在乎:“难不成京里人还能吃人?” 岳飞耐心解释:“京城不比寻常地方,那些达官显贵、皇亲国戚往来频繁,咱们行事一定要小心谨慎,不然惹出祸端,谁能救咱们?” 王贵打趣道:“那进城后咱们都不说话,闭紧嘴巴总行了吧?” 汤怀笑道:“大哥是为咱们好,凡事多忍让些便是。”
五人说说笑笑,不知不觉已进了南薰门。刚走没多远,突然一人气喘吁吁追上来,一把抓住岳飞的马缰绳:“岳大爷!你可把我害苦了,怎么就把我忘了!” 岳飞回头一看,又惊又喜:“哎呀!你怎么会在这里?” 随即招呼兄弟们停下,想问问究竟。
正是此人的出现,引出一段生死相交的情谊,也为岳飞的报国之路埋下伏笔。正所谓:
玉在璞中人不识,剖出方知世上珍。
这人究竟是谁?又会与岳飞等人发生怎样的故事?且听下回分解。
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