汤怀见状,急得大喊:“孟贤弟,你看那两个女子,竟把我们的鹿抢走了!” 孟邦杰也是一脸愤懑:“我们追上去讨回来!” 两人一拍即合,催马追了上去,大声喊道:“这鹿是我们射中的,你们倒好,坐享其成,世上哪有这样的好事?赶紧把鹿还来,不然休怪我们不客气!”
拿青萍剑的女子柳眉倒竖,厉声喝道:“胡说八道!这鹿明明是我妹妹一箭射倒的。你们想耍赖,我肯依,我手中的剑也不答应!” 汤怀顿时火冒三丈:“好个不知好歹的女子!念你是女流之辈,好言相求,你反倒如此无礼!” 说罢,将枪倒转,用枪杆狠狠打去。女将举剑格挡,随即迎面劈砍过来。汤怀怒火中烧,手中长枪如游龙出海,接连刺出数枪。女将渐渐体力不支,难以招架。
这时,使日月刀的女将见状,策马冲来相助。孟邦杰看得热血沸腾,抡起双斧迎了上去。两男两女,捉对厮杀,刀光剑影,你来我往。不多时,女将们渐渐落了下风,虚晃一刀,拨转马头败走。
汤怀和孟邦杰怎肯罢休,拍马紧追不舍。追出不到二三里,眼前出现一座气势恢宏的庄院。庄院背靠巍峨高山,庄前大树参天,枝叶繁茂,几人都合抱不过来。女将们逃到庄内,“砰” 的一声紧紧关闭庄门,躲了进去。
汤怀赶到庄门口,气得满脸通红,大声叫嚷:“你们这两个刁蛮女子!不还我鹿,以为躲起来就没事了?赶紧把鹿交出来,不然我一把火烧了这破庄子!” 喊了好一会儿,庄内却毫无动静。孟邦杰不耐烦地说:“哥哥,跟她们啰嗦什么,直接打进去!” 汤怀也横下一条心:“怕什么,就算是皇帝的家,今天也要讨个说法!”
两人正要动手,庄门 “吱呀” 一声打开,走出一位老者。老者年过半百,方方正正的脸庞,花白的胡须,头戴逍遥巾,身穿褐色绒袍,身后跟着三四个家将,腰间都挂着明晃晃的腰刀。老者不紧不慢地踱出来,沉声道:“哪里来的莽汉,竟敢上门撒野?我这樊家庄可不是好惹的,别自讨苦吃!”
汤怀刚要开口,孟邦杰抢先一步,在马上躬身行礼道:“老丈请听,我们二人是岳元帅麾下的护粮统制。今日路过此地,想打点野味下酒,好不容易射中这只鹿,却被庄里两位女将抢走,我们特来讨个公道。”
老者闻言,脸色缓和下来:“原来如此,一只鹿而已,何必大动干戈。你们既是护粮将军,就请进庄喝杯茶。那两个是小女,我这就去把鹿讨来归还。”
汤怀和孟邦杰见老者言语温和,便下马跟随他进了庄。庄客将他们的马拴在庄前大树上。三人来到大厅,汤、孟二人放下兵器,向老者行礼后,分宾主坐下。老者开口询问他们的来历,汤怀便说道:“小将汤怀,是岳元帅自幼结拜的义弟;这位兄弟是山东孟邦杰,因得罪了刘鲁王,投身岳元帅麾下,我们都担任统制之职。今日奉元帅之命催粮到此,偶然追鹿,多有冒犯。还未请教长者尊姓大名,此地又是什么地方?”
老者微笑着说:“老夫姓樊名瑞,曾是冀镇总兵,如今告病辞官在家。后面这座山叫八卦山,这庄子便顺口叫做樊家庄。今日难得二位将军光临,家中只有些粗茶淡饭,权当为你们接风。” 二人连忙起身道谢:“不敢当!原来是前辈,我等不知,多有得罪,还望恕罪!”
正说着,庄客已摆好桌凳,端上酒菜。二人急忙起身推辞:“我们公务在身,不敢多做停留,鹿不要了,就此告辞。” 樊瑞却热情挽留:“既来了,就安心坐一坐,老夫还有些话想请教。” 两人只好重新坐下。
酒过几巡,樊瑞突然问道:“二位将军常年在外征战,可还挂念家中父母、妻儿?” 汤怀神色黯然:“不瞒老伯,早年闹饥荒,父母都已离世。这些年跟着岳元帅南征北战,也没来得及成家,倒也没什么牵挂。” 樊瑞又转向孟邦杰:“孟将军正值青年,父母可还安好?” 孟邦杰听后,不禁泪流满面,将刘猊残害家人的事详细说了一遍,“所以至今也未成家。”
樊瑞听了,暗暗点头,感慨道:“难得,难得!老夫有个想法,还望二位不要推辞。老夫曾为总兵,因奸臣当道,才隐居于此。如今我年近六十,儿子还年幼。两个小女从小不爱女红,偏爱舞刀弄剑,被我娇惯坏了,如今虽已成年,却还未许配人家。说来也巧,昨夜三更,我梦见两只猛虎追着一只鹿跑进内堂。今日就遇见二位,这想必是天赐良缘。老夫想将两个小女许配给二位,不知你们意下如何?”
二人心中大喜,却假意推辞:“承蒙老伯厚爱,但我们只是粗鄙武夫,怎敢高攀?” 樊瑞摆摆手:“不必客气。前日藕塘关的金舍亲来信说,岳元帅已废除‘临阵招亲’的禁令。你们军务紧急,不能久留,今日正好是黄道吉日,不如就成亲吧。”
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