王员外刚回到京城销假，就见长班领着报录人前来道喜。王员外忙问是什么喜事，报录人磕头行礼后，呈上一张报单。上面写着：“江西巡抚上奏朝廷，称南昌知府一职空缺，南昌作为沿江重要地区，急需能力出众、办事干练的官员，特请求朝廷从部属官员中挑选合适人选。朝廷旨意：南昌府知府一职，由工部员外郎王惠补授。钦此。”王员外赏赐了报录人酒饭，谢过皇恩后，便开始收拾行装，准备前往江西赴任。
经过多日跋涉，王员外终于抵达江西省城南昌府。前任太守蘧太守是浙江嘉兴府人，由进士出身，因年事已高且身患疾病，已离开衙门，目前衙门事务暂由通判代理。王太守到任后，升堂理政，南昌府下属官员纷纷前来拜见。随后，蘧太守也前来拜访，王惠也进行了回拜。两人就交接事宜进行商议，但王太守并不急着接手。
一天，蘧太守派人前来禀报：“我家老爷年老多病，耳朵听不太清楚，交接之事本应亲自前来向王太爷请教，但因身体原因不便，明日让少爷过来，当面恳请。一切事务都要仰仗王太爷帮忙。”王惠答应下来，并在衙门里准备好酒饭，等候蘧公子。直到早饭过后，一顶小轿前来，轿前有一副红全帖，上面写着“眷晚生蘧景玉拜”。王太守打开宅门，请蘧公子进来。
王太守见蘧公子风度翩翩，气质不凡，举止谈吐与众不同。两人相互施礼后，分宾主坐下。王太守率先开口：“之前与令尊大人见面，有幸目睹其风采，今日却听闻他身体有些不适？”蘧公子答道：“家父年事已高，常年患有肺病，不能过于劳累，加上耳朵听力下降，多谢老先生挂念。”王太守又问：“不知世台今年贵庚？”蘧公子回答：“晚生三十七岁。”王太守接着问：“一直跟随令尊大人在任上吗？”蘧公子说：“家父做县令时，我还年幼，那时跟随范老先生在山东督学的幕府中读书，也帮忙看看考卷。直到家父升任南昌太守，衙门里缺少人手，这几年我便一直在此。”
王太守疑惑道：“令尊大人看起来精神矍铄，为何这么早就急流勇退了？”蘧公子解释说：“家父常说‘宦海风波，实难久恋’，而且做秀才时，家中原本就有几亩薄田，足以维持温饱；祖上传下的房屋也能遮风挡雨，还有几处可以吟诗抚琴、赏花观药的地方，可供消遣。所以在官场奔波劳累时，他常常向往田园生活，如今也算是得偿所愿了。”王太守感叹道：“自古道‘休官莫问子’，看世台这般胸怀宽广，令尊大人才能如此潇洒地辞官归隐。”他笑着说：“将来世台高中科举，老先生就可以安享封翁之福了。”蘧公子谦逊道：“老先生，一个人贤能与否，不在于是否科举成名，晚生只希望家父能早日归乡，我能在他身边尽孝，这才是人生最快乐的事。”王太守听后，对他更加敬重。
两人交谈间，多次更换茶水，之后脱下正式的官服，轻松坐下。谈到交接之事时，王太守面露难色。蘧公子见状说道：“老先生不必太过费心。家父在此任职数年，一直保持着儒生的简朴作风，粗茶淡饭，生活节俭。这些年积攒的俸禄，大约有两千多两银子。至于地方上的仓谷、马匹以及其他杂项，如果有短缺不足的地方，就用这笔银子填补。家父知道老先生做了几任京官，为官清廉，不会让您为难。”王太守见他说得豪爽大方，心中十分欢喜。
不一会儿，酒菜上桌，两人入席就坐。王太守慢慢试探着问：“这地方的人情风俗如何，有没有什么特产？处理诉讼案件时，有没有可以通融的地方？”蘧公子答道：“南昌民风淳朴，百姓大多质朴，耍心眼、搞欺诈的人不多。要说地方特产和诉讼之事，家父在此任职时，批准受理的诉讼很少，除非是关乎纲常伦理的大事，其余的户婚田土纠纷，都批到县里处理，力求社会安定，让百姓休养生息。至于说有没有什么赚钱的门道，我也不太清楚，问我就如同‘问道于盲’了。”王太守笑道：“这么看来，‘三年清知府，十万雪花银’的说法，如今也不太准确了！”
酒过几巡，蘧公子见王太守问的都是些琐碎、功利的问题，便又说道：“家父在此任职，别的不敢说，至少做到了诉讼稀少、刑罚清明，所以衙门里的幕僚先生们都能悠闲自在，吟诗下棋。记得前任按察使曾对家父说：‘听说贵府衙门里有三种声音。’”王太守好奇地问：“是哪三种声音？”蘧公子回答：“是吟诗声、下棋声、唱曲声。”王太守大笑：“这三种声音，倒也有趣。”蘧公子接着说：“将来老先生上任有所作为，只怕要换成另外三种声音了！”王太守追问：“是哪三种？”蘧公子意味深长地说：“是戥子声、算盘声、板子声。”王太守没听出这是在讽刺他，还一本正经地答道：“如今我们为朝廷办事，恐怕也不得不如此认真。”
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