杨执中向娄家两公子说道：“三先生、四先生这般渴求贤才，像我这样的人多如车载斗量，算不得什么。我有个朋友，姓权名勿用，字潜斋，是萧山县人，住在山里。要是能把他请来，与二位先生交谈一番，就能见识到他管仲、乐毅般的治国才能，程颢、程朱般的深厚学问，堪称当世第一等人物。”
三公子大为惊讶，说道：“既然有这样的高贤，我们为什么还不去拜访？”四公子提议：“不如和杨先生约好，明天就雇船一同前往？”正说着，只见看门人拿着红帖，急匆匆跑进来，说道：“新任街道厅魏老爷上门来向二位老爷请安，从京城带来了大老爷的家书，说要见二位老爷，有话当面禀报。”两公子对蘧公孙说：“贤侄陪杨先生坐着，我们去见一见，马上就回来。”随即进去换了衣服，走到厅上。
那街道厅官员穿戴整齐地走进来，行过礼后，宾主分坐两旁。两公子问道：“老父台什么时候出京赴任的？还没来得及祝贺，反倒劳您先来了。”魏厅官连忙说：“不敢当。晚生是前月初三在京城领到委任凭证，当面叩见了大老爷，还带有府上的邸报，特地来请三老爷、四老爷安。”说着，双手呈上家书。
三公子接过来拆开，看完后递给四公子，又问厅官：“原来是为了丈量土地的事。老父台刚到任就要办理这丈量公事吗？”厅官回答：“正是。晚生今早接到上级的谕令，催促立刻进行丈量。所以今日先来面禀二位老爷，恳请告知先太保大人墓道地基的详细情况。晚生过不了几天就会到那里叩拜，然后召集地保仔细查看。担心有无知百姓在附近砍柴破坏，晚生还打算出告示晓谕。”四公子问：“父台很快就要去吗？”厅官说：“晚生准备在三四日内禀明上级，就开始各处丈量。”三公子说：“既然如此，明日请老父台到寒舍吃顿饭。等丈量到先太保墓道时，我们兄弟自然会到山中陪同。”
一番交谈，换了三遍茶后，厅官连连打躬作揖，告辞离去。
两公子送完厅官回来，脱下衣服，在书房里犯起愁来：“偏偏这么多不巧的事！我们正想去拜访权先生，却碰上这厅官来说丈量的事。明天要招待他吃饭，丈量到先太保墓道时，我们兄弟又得亲自去一趟，肯定要耽搁不少时间，没办法去萧山了，这可怎么办？”
杨执中说：“二位先生真是求贤若渴。要是急着见权先生，或许也不必一定要亲自前往。二位先生写封信，我也附上一札，派一位得力的人到山中当面交给潜斋，邀请他来府上见面，他肯定会欣然前来。”四公子担心：“就怕权先生怪我们傲慢无礼。”杨执中劝道：“不这样做的话，府上公事不断，这件事完了又来那件，什么时候才能抽出空去？岂不是一直心心念念，却总不能如愿？”蘧公孙也说：“也行，表叔想见权先生，空闲的日子确实不好定。现在写信派可靠的人去，况且还有杨先生的亲笔信，权先生应该不会见怪。”
当下商议妥当，准备了几样礼物，派家人晋爵的儿子宦成收拾行李，带着书信、礼物前往萧山。
宦成领了主人的命令，登上前往杭州的船。船家见他行李整齐，气质文雅，便请他到中舱就坐。中舱里已经坐着两个戴方巾的人，宦成拱手行礼后，与他们一同坐下。当晚吃过饭，各自铺开行李睡下。
第二天行船途中无事，大家闲聊起来。宦成听见那两个戴方巾的人说的都是萧山县的事。走水路时，船上的人彼此都称“客人”，宦成便开口问道：“二位客人是萧山人？”其中一个留着胡子的客人回答：“是萧山的。”宦成又问：“萧山有位权老爷，二位可认识？”那个年轻客人说：“从没听说过什么权老爷。”宦成接着问：“听说号叫潜斋的？”年轻客人疑惑道：“什么潜斋？我们学里没这个人。”
那胡子客人笑道：“是他啊？可笑得很！”便向年轻客人说：“你不知道他的事，我讲给你听。他家世代务农，到他父亲那辈挣了些钱，送他去村学读书。读到十七八岁，乡里的先生不地道，鼓动他去参加科举。后来他父亲去世，他又没本事，既不会种田，也不会做生意，坐吃山空，把田地都败光了。考了三十多年，连县考复试都没中过。他肚子里没多少墨水，就在土地庙里教几个蒙童。每年参加考试，混日子就算了，没想到他运气更差。那年湖州新市镇上盐店里一个姓杨的伙计来讨账，住在庙里，整天说些天文地理、治国安邦的糊涂话。他听了就像着了魔，从此不再应考，非要做什么高人。自从当了‘高人’，学生也不来了，家里穷得叮当响，就在村里骗人过日子。嘴里动不动就说：‘我和你至交相爱，分什么彼此？你的就是我的，我的就是你的。’这几句话成了他的口头禅。”
年轻客人好奇：“总骗人，哪有那么多人被骗？”胡子客人嗤笑：“他哪样东西不是骗来的！大家都在一个乡里，我也不便说太细。”接着问宦成：“你问这个人做什么？”宦成敷衍道：“没什么，随便问问。”心里却暗自寻思：“我家二位老爷也真是的，那么多大官大府来交往都不够，偏偏大老远找这种不靠谱的人干什么？”
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