第二天早上回来后,蘧公孙去见鲁编修。鲁编修说:“你的表叔在家就应该闭门钻研科举学业,来继承家族的名声,怎么总是结交这样一群人呢?如此招摇张扬、豪放蛮横,恐怕不太合适吧。”
第二天,蘧公孙向两位表叔大致说了一下鲁编修的话。三公子大笑道:“我也不明白你岳父怎么会这么俗气!”话还没说完,看门的进来禀报说:“鲁大老爷晋升为侍读,朝廷的任命已经下达,京报刚刚送到,老爷们得去道喜。”蘧公孙听了,急忙先去道喜。
到了晚上,蘧公孙派家人飞奔过来说:“不好了,鲁大老爷接到朝廷任命,全家正高兴地准备摆酒庆贺,没想到痰病突然发作,一下子就昏迷不醒了。快请二位老爷过去!”两公子听了,等不及坐轿子,急忙赶去查看。
到了鲁家,一进门就听到一片哭声,知道鲁编修已经去世了。众多亲戚都已赶到,商量着在本族的亲房里立了一个儿子继承家业,然后进行了大殓和治丧。蘧公孙悲痛万分,守孝期间极尽女婿的情谊。
又忙碌了几天,娄通政家有信送到,两公子一起在内书房商量着写信到京城。这天是二十四、二十五号,月亮还没升起,两公子点着一支蜡烛,相对而坐商量事情。
到了二更半以后,忽然听到房上瓦片一阵响动,一个人从屋檐上掉了下来,满身是血,手里提着一个皮袋。两公子在烛光下一看,原来是张铁臂。两公子大吃一惊,问道:“张兄,你怎么半夜跑到我的内室里来,这是怎么回事?这个皮袋里是什么东西?”
张铁臂说:“二位老爷请坐,容我详细禀告。我这一生有一个恩人,一个仇人。这个仇人我已经怀恨十年了,一直没有机会下手,今天终于得空,我已经取了他的首级,就在这个皮袋里,里面是一颗血淋淋的人头。但是我的恩人在十里之外,我需要五百两银子去报答他的大恩。从现在开始,我的心事已经了却,就可以为知己者效命了。我想能帮我解决这件事的,只有二位老爷,除此之外,还有谁有这样的胸怀呢?所以我冒昧地在黑夜里来求助,如果得不到二位的帮助,我就从此远走他乡,我们也不能再相见了。”说完,他提起皮袋就要走。
两公子此时已经吓得胆战心惊,急忙拦住他说:“张兄先别慌,五百两银子是小事,不必在意!但这个东西该怎么处理呢?”张铁臂笑着说:“这有什么难的!我稍微施展一下剑术,就能消除痕迹。但现在仓促之间无法施行,等二位把五百两银子给我之后,我最多两个时辰就回来,取出皮袋里的东西,加上我的药末,顷刻间就能让它化为水,连毛发都不会留下。二位老爷可以准备好筵席,多邀请些宾客,看我来施展这本事。”
两公子听了,十分惊讶。兄弟俩急忙到里面取出五百两银子交给张铁臂。张铁臂把皮袋放在台阶下,把银子绑在身上,说了声多谢,纵身一跃,上了房檐,跑得飞快,只听到一片瓦片响动的声音,就消失得无影无踪了。
当夜四周一片寂静,月亮刚刚升起,月光照着台阶下皮袋里那颗血淋淋的人头。正是因为这件事,接下来会有这样的结果:豪华的公子,会闭门不再过问世事;名士文人,会改变志向去追求科举学业。不知道这颗人头最终会怎样,且听下回分解。
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