眼前的景象让他惊出一身冷汗——原来是本村失火了！全家人都慌慌张张跑出来，大喊：“不好了！赶紧搬东西！”匡超人的哥哥睡得迷迷糊糊，匆忙爬起来，只想着抢他赶集用的担子。担子里面装满了零碎物件：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人，还有小孩子玩的萧、叮当响的玩具，以及女人戴的锡簪子。他手忙脚乱地收拾，拿了这个掉了那个，急得满头大汗，好不容易才把担子捆好，跌跌撞撞地往外跑。可那些糖和泥人，早摔得七零八落。嫂子则抢了一包被褥、衣裳和鞋袜，抱着东西哭哭啼啼，慌乱中竟往反方向跑。老母亲更是吓得双腿发软，一步也挪不动。
匡超人脑子飞快转动，当下顾不上别的，冲进房里抢了一床被子，一把将太公从床上扶起，背在身上，两只手紧紧搂住。他顾不上母亲，先把太公背到门外空地上安顿好，又飞快跑回去，一把拉住嫂子，指了指门外让她快走，这才又背起母亲冲出门。等他们刚跑到安全的地方，火势已经烧到了家门口，险些就没了退路。匡超人喘着粗气，心里稍松：“幸好！父母都救出来了！”他把太公小心放在地上，用被子盖好，让母亲和嫂子坐在旁边照看，再回头找哥哥时，早不见人影，也不知吓得到哪躲起来了。
此时，大火熊熊燃烧，火焰噼里啪啦作响，映得四周一片通红，就像无数条金龙在狂舞。乡下地方，既不懂救火的法子，水源又远，大火足足烧了半夜，才渐渐熄灭。稻场上全是烟灰，还冒着腾腾热气，一村人的房子都烧成了废墟。
匡超人走投无路，一眼望见庄南头大路上有个和尚庵，赶忙背起太公往那里跑，又叫嫂子搀扶着母亲，一行人跌跌撞撞来到庵门口。和尚出来问明情况，连连摇头不肯收留：“木材场那边失火，好多人家房子烧没了，都往我这庵里挤，再盖两排屋子都住不下。何况你们家还有病人，实在不方便！”
正僵持着，庵里走出一位老翁，匡超人定睛一看，竟是潘保正。他赶忙上前作揖，把家里失火的事一五一十说了。潘保正叹道：“匡二相公，原来昨晚你家也遭了灾，真是可怜！”匡超人又把想借住庵里，却被和尚拒绝的事讲了一遍。潘保正转头对和尚说：“师父，你有所不知，匡太公可是咱们村上出了名的厚道人。再说这小二相公相貌堂堂，将来必定有出息。你们出家人讲究与人为善，就先借间屋子给他们住两天，等他们安顿好了，自然会搬走。香钱我来出。”和尚不好违逆保正的话，这才把匡家人请进去，腾出一间屋子。
匡超人把太公背进庵里休息，潘保正进来问候，太公连连道谢。和尚烧了壶茶，给众人解渴，潘保正这才回家。过了一会儿，他又送来了饭菜，给匡家人压惊。直到下午，匡超人的哥哥才露面，不仅没感谢弟弟救了父母，反倒埋怨他没帮忙抢东西。
匡超人知道总住在庵里不是办法，就托潘保正帮忙，在庵旁大路边租了半间屋子，带着家人搬了过去。好在失火那晚他没睡，做生意的本钱一直贴身带着，于是又重操旧业，每天杀猪、磨豆腐维持生计。到了晚上，依旧点灯读书。只是太公受了这场惊吓，病情越发严重了。
尽管家中变故不断，匡超人却没荒废学业。一天夜里，他读到二更多，正沉浸在书里，突然窗外传来一阵锣响，许多火把簇拥着一顶官轿从门前经过，后面跟着一队骑马的随从，马蹄声哒哒作响。匡超人知道是本县知县路过，头也没抬，继续专心读书，任由队伍远去。
没想到，知县当晚就住在了庄上的公馆里。回想起刚才的情形，心中感慨：“这乡村地方，深更半夜还有人如此刻苦读书，实在可敬！也不知这人是秀才还是童生，不如把保正叫来问问。”随即传了潘保正，问道：“庄南头庙门旁边那户人家，夜里读书的是什么人？”
潘保正知道说的是匡家，就把匡家失火、租房居住，以及匡超人每日苦读到三四更的事，还有他家的贫苦和孝顺，全都详细禀明。知县听后，心中恻然，吩咐道：“我写个帖子，你明日送去，就说我眼下不便见他。如今考试临近，让他报名参加。要是文章写得好，我自会提拔他。”潘保正领命而去。
第二天一早，知县返回县城。潘保正恭送完，立刻跑到匡家，敲开门就喊：“恭喜！恭喜！”匡超人一头雾水：“喜从何来？”潘保正从帽子里掏出一张帖子递过去，上面写着：“侍生李本瑛拜。”匡超人一看是本县知县的帖子，吓了一跳，忙问：“老爹，这帖子是给谁的？”
潘保正把知县听到读书声、传他问话，以及要匡超人参加考试、有意提拔的事说了一遍，末了笑道：“我早前就说你气色好，有贵人相助，这下应验了吧！”匡超人只觉喜从天降，捧着帖子跑去告诉父亲，太公也高兴得合不拢嘴。晚上哥哥回来，匡超人又把这事说了，哥哥却压根不信。
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