由于家里房子狭小，停放了七天后，他们把太公的灵柩送到祖坟安葬。全庄的人都来吊唁送葬，兄弟俩一一谢客。之后，匡大照常打理杂货店，匡超人每逢初七，就去坟前哭拜。
这天，匡超人刚从坟上回来，天已经黑了。潘保正急匆匆赶来，神色慌张地说：“二相公，你知道吗？县里老爷被撤职了，今天温州府的二太爷来摘了他的官印！他是你老师，你应该进城去看看。”
第二天，匡超人换上素服，进城探望。谁知刚走到城门口，就看见百姓们为了挽留知县，敲锣打鼓，关闭城门，把来摘印的官员团团围住，吵嚷着要夺回官印，城里乱成一锅粥。匡超人根本进不去，只好无奈地回家，等着消息。
第三天，听说省里派了安抚百姓的官员，还要抓捕带头闹事的人。又过了几天，匡超人从坟上回来，潘保正迎面拦住他，神色凝重：“不好了，大祸临头！”匡超人心里一紧：“出什么事了？”潘保正拉着他往家走，坐下后才说：“昨天安抚的官员来了，百姓散了。但上司让他暗中调查带头的人，已经抓了好几个。衙门里有两个没良心的差役，把你也密报上去了，说老爷平时对你好，你肯定参与了带头挽留老爷的事。这不是冤枉人嘛！现在上面还在继续调查，要是查到你头上，恐怕就有人来抓你了。依我看，你赶紧去外府躲一躲，要是没事，就当虚惊一场；要是真有麻烦，我帮你周旋。”
匡超人吓得惊慌失措，忙问：“这可怎么办？多亏老爹您告诉我！可我能去哪儿呢？”潘保正说：“你仔细想想，哪里有熟人就往哪里去。”匡超人想了想：“我只对杭州熟，但在那儿也没什么亲近的人。”潘保正一拍大腿：“你要是去杭州，我写封信给你带着。我有个族弟，排行老三，大家都叫他潘三爷，在布政司当差，家就在司门前的山上。你找到他，让他照应你。他为人仗义，靠得住！”匡超人急忙说：“那就麻烦老爹写信，我今晚就走！”
潘保正立刻动笔写信，匡超人则嘱咐哥嫂照顾好家里，含泪拜别母亲，收拾好行李，藏好书信，连夜出发。潘保正一直把他送到大路上，才转身回去。
匡超人背着行李，走了几天陆路，到温州准备乘船。那天没有顺路的船，他只好到饭店投宿。走进饭店，只见里面亮着灯，一个客人坐在桌前，正专注地看书。匡超人打量那人，见他面色蜡黄消瘦，稀稀拉拉长着几根胡子，看书看得入神，又是个近视眼，竟没发现有人进来。
匡超人上前，恭敬地拱拱手：“这位老哥！”那人才回过神，起身还礼。只见他穿着青绢长衫，戴着瓦楞帽子，看起来像个生意人。两人互相行礼后坐下，匡超人问道：“老哥是哪里人？贵姓？”那人答道：“在下姓景，家就在三十里外。我在省城开了个小店，这次是去店里，因为没船，先在这儿住一晚。”景客人见匡超人戴着方巾，知道他是秀才，便问：“先生是哪里人？尊姓大名？”匡超人说：“小弟姓匡，字超人，乐清人，也是要去省城，没赶上船。”景客人笑道：“那太好了，我们明天一起上船！”说完，各自休息。
第二天一早，两人一起上船，合租了一个头舱。放下行李后，景客人又掏出书来看。匡超人一开始不好意思问，偷偷瞄了一眼，见书上画着花花绿绿的圈，像是诗词之类的书籍。上午吃过饭后，景客人又捧着书看，看一会儿就停下来喝口茶。
匡超人忍不住问道：“昨天听老哥说在省城开店，不知开的是什么店？”景客人答：“是头巾店。”匡超人有些纳闷：“老哥开店做生意，怎么还看这种书？”景客人笑着说：“你以为只有秀才才看书吗？我们杭州城里，好多名士都不钻研八股文。不瞒你说，我的别号叫景兰江，不少诗选上都刻过我的诗，到现在已经二十多年了。那些科举中榜的老先生，只要来杭州，都喜欢和我们一起吟诗唱和。”说着，他在舱里打开箱子，取出几十个诗稿册子递给匡超人，“这是我的拙作，还请你指教。”
匡超人自觉失言，脸一下子红了，有些惭愧。他接过诗稿，虽然看不懂，却假装认真看完，胡乱夸赞了一番。景兰江又问：“恭喜你考中秀才，是哪位学台主考的？”匡超人回答：“是新任的宗师。”景兰江眼睛一亮：“新学台和湖州的鲁老先生是同科进士，鲁老先生是我的诗友。当年和我一起吟诗联句的，还有杨执中先生、权勿用先生、嘉兴蘧太守的孙子蘧駪夫，以及娄中堂的两位公子三先生、四先生，我们都是文字之交。可惜有位牛布衣先生，一直神交，还没见过面。”
匡超人听他提到这么多名士，便问：“杭州文瀚楼选书的马二先生，名叫马静，老哥认识吗？”景兰江不屑地说：“那是写八股文的，虽然认识，但不算深交。不瞒你说，我们杭州的文坛，跟他们不是一路人。不过，倒是有几位志同道合的朋友，等你到了省城，有机会介绍你们认识。”
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