不多时，众人来到一座气势恢宏的门楼前，一看便知是昔日冢宰的府邸。他们将拜帖递给看门的仆人，仆人引他们到厅上就座。匡超人抬眼望去，只见厅中悬挂着御书匾额，上书“中朝往石”四个大字，两边摆放着楠木椅子，尽显气派。
过了一会儿，胡三公子出来迎接。他头戴方巾，身穿酱色缎面长衫，脚蹬粉底皂靴，颔下三绺胡须，约莫四十多岁。三公子为人十分谦逊，与众人一一作揖行礼。大家纷纷向他祝寿，三公子连连推辞，回谢后，请众人入座。金东崖坐在首位，严致中次之，匡超人坐在第三位，景兰江作为本地人，与三公子坐在主位。金东崖先感谢三公子前日的宴请，三公子则问严致中：“严兄一直在京城，什么时候回来的？”严致中答道：“前天才到。此前一直在国子监司业周老先生府上，与通政范公天天相聚。这次范公告假回乡扫墓，邀我同行，我便顺路回家看看。”胡三公子又问：“范公住在何处？”严致中说：“范公在船上，还没进城，过几天就走。我前日进城，遇见雪斋先生，得知三哥今日寿辰，特来祝贺，叙叙旧情。”
胡三公子转头问匡超人：“匡先生何时到的省城？府上是哪里？住在哪儿？”景兰江代为回答：“匡先生是乐清人，到省城不久，和我同船来的，现在住在文瀚楼，正忙着选编历科考卷。”三公子连忙说：“久仰久仰！”说话间，仆人端上茶水，众人喝过。三公子起身，邀请大家到书房就座。
进了书房，只见席上已坐着两个人，头戴方巾，白须飘飘，举止神态透着一股傲慢。见四人进来，他们慢悠悠站起身。严致中认出二人，上前说道：“卫先生、随先生都在这儿，我们一起行个礼吧。”众人相互作揖后，各自落座。那卫先生和随先生也不客气，依旧坐在上席。这时，仆人来禀报又有客人到，三公子便出去迎接。
众人坐下后，景兰江向卫、随二人请教籍贯。严致中抢着介绍：“这位是建德的卫体善先生，是建德的举人；这位是石门的随岑庵先生，是资深的贡生。二位先生在浙江做了二十年的文章选家，选编的文章，影响遍及天下。”景兰江赶忙恭敬地行大礼，表达仰慕之情。然而，那两位先生却连其他人的姓名都懒得询问。倒是随岑庵认出金东崖，想起当年金东崖进京入国子监时，二人曾有过一面之缘，便与他攀谈起来：“东翁，自京城一别，又过去好几年了，怎么回浙江了？是任期满了准备授职，还是要升迁了？”金东崖苦笑道：“都不是。如今部里来投靠的人太杂，又赶上司官王惠出去做官后投降宁王，后来朝廷又查办刘太监，经常到部里清查案卷。我怕久留惹麻烦，就告假离京了。”
正说着，仆人端上面食，众人吃过。饭后，卫先生和随先生闲聊起来，话题转到文章选编上。卫先生感慨：“现在的选本越来越差了！”随先生附和：“谁说不是呢。上一科我们俩就该选编一部，好好整顿一下风气。”卫先生眯着眼，语气轻蔑：“上一科根本没有像样的文章！”
匡超人忍不住插话：“先生，上一科的墨卷到处都有刻本，怎么能说没有文章呢？”卫先生反问：“这位兄台贵姓？”景兰江代为回答：“这是德清的匡先生。”卫先生解释道：“说没有文章，是指没有遵循文章的法则。”匡超人不解：“文章既然能中选，不就说明符合法则吗？难道除了中选的标准，还有别的法则？”卫先生摇头：“年轻人，你不懂。写文章是替圣贤立言，有一套固定的规矩，可不是像杂书那样随便写的。通过一篇文章，不仅能看出作者的富贵福泽，还能窥见国运兴衰。洪武、永乐年间有那时的法则，成化、弘治年间有那时的法则，代代相传，自有章法。比如主考选出一榜考生，有的文章确实合乎规范，有的不过是侥幸。但只有经过我们选家批改点评，这篇文章才能成为典范。要是某一科没有值得入选的文章，那就是没有文章！”
随先生也补充道：“年轻人，所以我们不怕考不中，就怕考中后，写出的文章拿不出手。不然就算侥幸中举，也得一辈子羞愧。”接着，他又问卫先生：“最近马静选编的《三科程墨》，你看过吗？”卫先生不屑地说：“就是他把选编这行搞坏了！他整天在嘉兴蘧坦庵太守家混，尽讲些杂学。听说他杂书读得倒不少，但对于文章的章法道理，一窍不通，胡乱点评，把好文章都糟蹋了！所以我让家里子弟读他选的文章时，先把批注涂掉。”
正说着话，胡三公子带着支剑峰、浦墨卿走了进来，大家一起摆好桌子，吃起饭来。因为要等赵雪斋，一直到晚上都没能开席。直到一更天，赵先生坐着轿子，由两个轿夫抬着，前后各有两枝火把照亮，匆匆赶来。他下了轿，和众人一一作揖，抱歉地说：“对不住，让各位先生久等了。”这时，胡府又来了许多亲戚和本家，于是把两桌酒席改成三桌，大家围坐在一起。酒席散后，各自回家。
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