牛玉圃看着牛浦狼狈地跌入水中，模样十分难堪，便吩咐小厮叫了顶轿子，先将他送回住处。牛浦回到下处后，满心都是气，噘着嘴坐在那里生闷气。过了好一会儿，才找来一双干爽的鞋袜换上。道士过来询问他是否吃过饭，他碍于面子，不好说没吃，只能硬着头皮说吃过了，实际上却饿了整整半天。
牛玉圃在万家赴宴喝酒，直到深夜一更天左右才回来。一上楼，他就把牛浦数落了一顿，牛浦自知理亏，不敢回嘴，两人各自休息，一夜无话。第二天一整天，倒也平安无事。
到了第三天，万家又派人来请牛玉圃赴宴。临行前，牛玉圃嘱咐牛浦看好住处，自己坐着轿子去了。牛浦和道士一起吃过早饭，道士说：“我要到旧城里木兰院的一个师兄那里串串门，牛相公，你就在家里坐着吧。”牛浦觉得在家无聊，说道：“我在家也没事，不如跟你一起去玩玩。”于是，他锁好门，跟着道士一同进了旧城，在一家茶馆里坐下。
茶馆伙计端上一壶干烘茶，一碟透糖，一碟梅豆。两人喝着茶，道士好奇地问道：“牛相公，你这位叔祖和你是近亲吗？之前他一直在这里，却没见你来过。”牛浦信口胡诌道：“是路上偶然遇到，聊起来才认的本家。我之前一直在安东县董老爷衙门里，那董老爷特别好客！记得我刚到他那儿，帖子送进去，他立刻派两个差人出来请我上轿。我当时骑的是驴，本想下驴步行，差人却不答应，两人牵着驴头，一路带我往里走。走到暖阁上，地板被踩得‘格登格登’直响。董老爷早就打开宅门，亲自出来迎接，拉着我的手一起进去，留我住了二十多天。我要告辞时，他送了我十七两四钱五分细丝银子，还把我送到大堂上，看着我骑上驴，对我说：‘你此去要是得意，那便罢了；若不如意，就再来找我。’这样的贵人真是少见，我以后还想再去投奔他。”道士感叹道：“这位老爷确实难得。”
牛浦又问：“我家东家万雪斋老爷，他是什么出身？以后有机会做官吗？”道士嗤笑一声，说道：“万家，也只有你叔祖敬重他罢了！要说做官，只怕满天下的纱帽乱飞，就算飞到他头上，也有人会一把抢了去！”牛浦十分不解：“这就奇怪了，他又不是乐户、优伶、衙役、奴仆，怎么会有人抢他的官帽？”道士压低声音说：“你不知道他的出身吧？我告诉你，但你可千万别外传。万家从小是我们河下万有旗程家的书僮，从小跟着在书房陪读。他的主子程明卿见他机灵，等他十八九岁时，就让他做小司客。”牛浦追问：“什么是小司客？”
道士解释道：“我们这儿的盐商，要是委托朋友在盐运司办事，帮忙应酬官员、拜访客人，每年给几百两银子作为报酬，这叫‘大司客’；要是盐运司有些琐碎小事，派个下人去打听、处理，就叫‘小司客’。他做小司客时，办事特别利落，每年能攒下几两银子，先是做点小生意，后来就开始经营盐窝子。没想到他运气好，那几年盐窝子价格暴涨，他一下子赚了四五万两银子，就赎了身，买了现在的房子，自己做起盐商。生意越做越好，如今已经身家十几万两银子了。原来的主子万有旗程家做生意折了本，回徽州老家了，所以现在才没人说起他的出身。去年万家娶媳妇，女方是个翰林的女儿，万家花了几千两银子把人娶进门。迎亲那天吹吹打打，执事灯笼摆了半条街，热闹极了！到了第三天，亲家要来上门回拜，家里唱戏摆酒，没想到他以前的主子程明卿大早上坐着轿子就来了，往厅房里一坐。万家出来后，不由自主地就跪了下去，作了好几个揖，当场兑了一万两银子，才把事情平息，没在亲家面前丢脸。”
正说着，木兰院里出来两个道士，约牛浦身边的道士去吃素斋，道士便向牛浦告辞离开了。牛浦自己又喝了几杯茶，才走回住处。进了子午宫，看见牛玉圃已经回来，坐在楼底下，桌上放着几封沉甸甸的大银子，楼门还锁着。牛玉圃见牛浦回来，让他赶紧打开楼门，把银子搬上楼，还埋怨道：“我让你守着住处，你怎么跑到街上去瞎逛！”牛浦面不改色地胡编：“刚才我站在门口，遇到我们县的李二公路过，他看见我就下了轿子，说‘好久不见’，非要拉我到船上聊聊，所以耽误了一会儿。”牛玉圃一听他结交了官员，就不再责怪，还好奇地问：“你这位李二公姓什么？”牛浦说：“姓李，是北直隶人。这位李二公也听说过叔公您呢。”牛玉圃得意地说：“在官场上，自然会有人听闻我的名声。”牛浦又说：“他说也认识万雪斋先生。”牛玉圃点点头：“雪斋也是交游广阔，朋友遍天下。”说着，他指着桌上的银子：“这是雪斋家送来的。他第七房夫人病了，医生说是寒症，药方里要用雪虾蟆入药，在扬州出几百两银子都买不到，听说苏州或许能找到。他拿三百两银子托我去买，我没时间，就把你举荐了，你走一趟，说不定还能赚几两银子。”牛浦不敢推辞，只好应下。
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