这世间的事就像下棋一样，输赢变幻莫测，难以捉摸。但只要心里秉持公平正义，就能把恩怨是非分得清清楚楚。
唐玄宗天宝年间，长安有个读书人叫房德，他长着方正的脸庞、大大的耳朵，身材高大魁梧。三十多岁的他，生活贫困潦倒，日子过得十分艰难，全靠妻子贝氏织布维持生计。
这一年深秋，房德头上还裹着破旧的头巾，身上穿着一件旧葛衣。那葛衣的布料已经一缕缕地裂开，看起来就像蓑衣。他心里想着：“天气越来越冷，我这副模样怎么出去见人？”他知道妻子还剩下两匹布，就想讨过来做件衣服。
谁料房德的妻子贝氏出身普通人家，心胸狭窄，还心肠狠毒。她口才极好，能言善辩，无论什么事情，都能说得头头是道，把死的说成活的，把活的说成死的，是个特别能搬弄是非的人。贝氏见房德没什么谋生的本事，只能靠自己养活，经常欺负他。房德因为时运不济，说话也没底气，每次都只能忍让，渐渐地有些怕老婆了。
这天，贝氏正发愁，觉得老公如此狼狈，什么时候才能过上好日子。她埋怨父母，觉得自己嫁错了人，毁了一辈子，心里正烦恼着。房德来要布，正好撞在她气头上。贝氏说道：“你这么大一个男人，不能出去挣钱，靠着女人过日子。现在连衣服都要我来操办，说出去不觉得丢人吗？”
房德被这一顿数落，满脸羞愧。可实在没办法，他只能厚着脸皮，低声下气地说：“娘子，一直以来多亏你辛苦操持，我心里特别感激。虽然现在日子不好过，但以后肯定会有好日子的。你就把这布借给我，等我以后发达了，一定好好报答你。”
贝氏摆摆手说：“你的甜言蜜语哄了我这么多年，我才不信呢。这两匹布我还要留着给自己做衣服过冬，你别想了。”房德不仅没拿到布，还受了一肚子气。他本想和妻子大吵一架，但又怕她伶牙俐齿，嗓门又大，被邻居听见笑话，只好忍气吞声，气冲冲地出了门，想着找个相识的人借点东西。
房德在街上走了大半天，一个能借到东西的人都没遇到。偏偏天公也不作美，突然下起了风雨。他身上那件破旧的葛衣被风吹得沙沙作响，他冻得浑身发抖，只能冒着风雨，跑到前面一座古寺里躲避。这座古寺名叫云华禅寺。
房德走进寺庙，看见左廊的门槛上已经坐着一个高大的汉子，殿里有个老僧正在诵经。他便在右廊的门槛上坐下，呆呆地望着天空。不一会儿，雨渐渐停了，房德心想：“得赶紧走，不然一会儿雨又下大了。”
他刚要起身离开，一转头，看见墙上画着一只鸟，羽毛、翅膀、脚、尾巴都画全了，唯独没有画鸟头。要说房德也是心大，自己饥寒交迫都顾不上，却还有心思品评这幅画。他心里琢磨：“常听人说画鸟要先画头，这画法怎么和别人不一样？而且还没画完，这是什么意思？”
他一边想一边看，越看越觉得这鸟画得有趣，就自言自语道：“我虽然不懂画画，但想来画个鸟头也不难，不如我把它画完。”于是，他到殿里跟和尚借了一支笔，蘸满墨汁，回来把鸟头画上了。画完一看，倒也不算太难看，他心里还有些得意：“我要是学画画，说不定还能有一番成就。”
房德刚画完，左廊那个汉子就凑过来观看。他把房德上上下下仔细打量了一番，脸上堆满笑容，走上前说：“秀才，借一步说话。”房德问：“你是谁？找我有什么事？”那汉子说：“秀才别多问，跟我走，有好事。”
房德正处于穷困潦倒的境地，听到有好事，喜出望外。他把笔还给和尚，整理了一下破旧的葛衣，就跟着那汉子走了。
当时风雨虽然停了，但地上满是泥泞，房德也顾不上这些。他们离开云华寺，一直走到升平门外的乐游原旁边。这地方十分偏僻冷清。那汉子在一扇小角门上连敲三声，过了一会儿，有个同样高大的汉子开门出来，看见房德，也显得很高兴，上前打招呼。
房德心里犯嘀咕：“这两个汉子是什么人？不知道带我来有什么好事？”他问道：“这是谁家？”两个汉子回答：“秀才进去就知道了。”房德走进门，两个汉子又把门关上，带着他往里走。
房德一看，眼前杂草丛生，衰草遍布，原来是一座破败的花园。他们七拐八绕，来到一个半塌的亭子里，里面又走出来十四五个汉子，个个身材魁梧，面目凶狠。这些人看见房德，脸上都露出笑容，说道：“秀才请进。”
房德心里暗暗吃惊：“这些人行为诡异，且看他们要说什么。”众人把房德迎进亭子，相互见过礼后，请他在板凳上坐下，问道：“秀才贵姓？”房德说：“小生姓房，不知各位找我有什么事？”
一开始带他来的那个汉子说：“不瞒你说，我们兄弟几个是江湖上的豪杰，专门干一些不需要本钱的买卖。但我们都是有勇无谋的人，前几天差点出大事。所以我们对天祷告，想找个足智多谋的好汉，让他当大哥，指挥我们。之前云华寺墙上那只没画完的鸟，就是我们对天祷告时设下的誓愿，意思是找个能让我们‘羽翼俱全’的领头人。如果我们该兴旺，上天就会派个英雄好汉来把鸟画完，我们就把他请来当头领。等了好几天，都没遇到合适的人。今天可算天随人愿，遇到秀才你相貌堂堂，一定智勇双全，就是我们命中注定的寨主。以后兄弟们都听你指挥，保准能一辈子安稳快活，多好啊！”说完，他对其他人喊道：“快去杀牲口，祭拜天地。”有三四个人听了，一溜烟跑向后面。
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