第五部 湖滨案 第十二章
狄公带着乔泰、马荣各骑一匹高头骏马，没带衙役，出了县衙后慢慢朝孔庙方向走去，随后按照韩咏南所说的路线向东飞驰。
出了东门便是平坦的官道，远处山峦连绵，雾气缭绕在树林间。官道两侧白杨树挺拔矗立，树行外是交错的田间小路和连绵的田垄。此时正是午后，太阳稍稍西斜，三三两两的农人都在大树下休息。
没过多久，他们进入一个山岬，只见巨大的山壁横在前方，泛着紫色的光芒。渐渐看到山路蜿蜒曲折，像蛇一样盘旋，这里林木茂密，山势较为平缓。一条山涧流淌而来，水流湍急，冲击着岩石，溅起的水花如同碎玉堆雪。山坡上有牧童在放羊，吹着牧笛，悠闲地看着云卷云舒。
辗转走下山路，果然是一马平川的景象。放眼望去，早稻即将成熟，十里之外都能闻到清香。狄公捻着胡须微笑，心想又是一个丰年，作为百姓的父母官也能稍稍安心，捧着朝廷的俸禄也算是问心无愧。
乔泰说：“老爷，这纵横几十里都没看到一处高宅别馆，看来韩咏南是故意敷衍官府，另有企图。”
马荣擦着汗说：“我早说了，这韩咏南表面上迂腐，心里却藏着奸计，他那套被人绑架的鬼话，怎么能轻信？”
狄公说：“再往前走上几里，或许会有发现。”说完便一马当先地奔驰起来，乔泰、马荣也勒马紧随其后，渐渐看到了一个村庄。
村庄外的大槐树下聚集了一群人在看热闹，那棵槐树树冠如伞盖，能遮蔽半亩地的阴凉。马荣远远看见十几个村民正拿着棍棒殴打一个人，还大声怒骂。被打的人只是抱着头在地上打滚，并不求饶。
“住手！”马荣怒喝一声，勒马冲向人群。众人见突然闯来一个面目如金刚般的凶煞之人，心里先怕了三分，不自觉地让开一条路，乔泰和狄公也拍马紧跟上前。
马荣喊道：“青天白日之下，为什么恃强凌弱，殴打他人？”
人群中走出一位须眉皆白的老人，向马荣三人微微躬身，说道：“敢问壮士大名，不知三位客官有何贵干，光临我们这穷乡僻壤？”
马荣说：“这是汉源县令狄老爷亲自驾到，你们还不下跪？如此嚣张无礼，不怕治罪吗？”
老人这才上前向狄公叩头行礼，口称“恕罪”，又禀报道：“我是这个庄子的庄头，几个后生正在处置一个行骗的流民，动了手，实在是鲁莽，还望狄老爷宽恕。”
狄公看了一眼被打的人，说道：“他既然不是你们庄上的人，为什么兴师动众地随意殴打？你说他行骗，有什么证据？”
老庄头说：“这人用灌了铅的骰子欺骗我们庄上的少年，赢了很多钱。”
狄公说：“原来是因为赌博。赌徒之间哪有什么正当可言？你们庄上的人就算是被他耍了手段输了钱，也不能随意殴打。”他又传被打的人到面前。
不一会儿，四个头发蓬乱、满脸污垢的后生抢上一步，一起跪倒在狄公脚下。狄公问：“你们谁说他的骰子灌了铅？”其中一个从衣袋里掏出两颗骰子，双手恭敬地呈给狄公。
那个被打的人突然一个箭步上前，夺过骰子，大声喊道：“青天老爷在上，如果我这两颗骰子真的灌了铅，就让我天打五雷轰，被罚下十八层地狱，永世不得超生！”他向狄公深揖一躬，把骰子交给狄公检验。
狄公把骰子在掌心里来回滚动，又仔细翻看，没发现任何异常，便冷冷地说：“这骰子并没有灌铅，看来是你们赌输了钱，反而诬陷别人，想讹诈钱财，甚至动手殴打，还敢欺骗本县，真是可恶！”
老庄头的嘴像被生漆鱼胶黏住一样，一个字也说不出来，四个后生面面相觑，也都愣住了，随后被狄公喝退，他们连抬头看一眼都不敢。
狄公见那被打的赌徒有四十多岁，身材高瘦，长脸略有些灰白，却嵌着一双狡黠聪慧、明亮有神的眼睛，左脸颊有一颗黑痣，上面还长着三根细长的毛。狄公说：“从古至今，倾家荡产没有比赌博更快的了，杀人盗窃的事也大多源于赌博。本县劝你，赶紧戒赌，找个正当的营生糊口，这才是正道。”
那赌徒叩谢之后，拂去衣服上的尘土，自顾自地离开了。
申牌时分（下午3点左右），狄公三人来到与邻县分界的一个兵镇，驻守的马校尉隆重地招待了他们。狄公询问边界治安情况，马校尉回答说：“泾北那边近来时常有乌合之众，三五成群地持械抢劫官府仓库、残害百姓。橡树滩一带沼泽连绵，河港交错，地理环境十分复杂，更是歹徒出没的地方，官军胆怯，不敢贸然进剿。”
狄公又问：“这一带可有大户人家的高宅府第或别业馆墅？”
马校尉回答：“这里除了江河湖泊、水草农田，大户富商从来不会来这里定居，一来水患频发，二来社会不安定，时常有草寇水贼聚集。”
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