锁柱忽然泪如雨下，朝着施世纶咚咚磕头。原来那夜他躲在神像后，亲眼看见李永昌将毒药灌入茶水——三年前他父亲任盐运司书吏，正是因此丧命。
惊雷乍响，雨幕倾盆。土地庙残破的匾额在风中摇晃，"正大光明"四个金字被雨水洗得发亮。
细雨斜侵县衙的朱漆大门，锁柱跪在石阶上，额头抵着冰凉的青砖。他怀里揣着染血的盐引账册，那是昨夜从李永昌书房偷出来的。更漏声里，忽听得堂内惊堂木炸响。
"呔！这哑巴昨日搅闹公堂，今日又来作甚？"钱师爷捻着鼠须冷笑，"莫不是要告那土地爷偷了你的舌头？"
围观的闲汉哄笑起来。锁柱急得双目赤红，颤抖着展开怀中麻布。斑驳血迹间歪歪扭扭画着：泥像肚里藏人，漕船暗渡盐包，最后是李永昌举刀杀人的场景。
"一派胡言！"钱师爷抬脚要踹，忽见奴隶们齐刷刷跪倒。月白袍角掠过门槛，施世纶执卷而来，目光在那血画上顿住。
"取笔墨。"施世纶撩袍端坐公案后，"本府幼时学过手语。"
锁柱浑身剧震，泪珠砸在砚台里。他十指翻飞如蝶，先指天，再捶胸，最后做出个翻账簿的动作。施世纶突然起身："赵班头，速调二十精兵随我去土地庙！"
钱师爷脸色煞白，袖中密信滑落半角。锁柱眼尖，扑上去就要抢夺，却被钱师爷一脚踢中胸口。混乱间，施世纶的描金折扇破空而至，正正钉住那封密信。
"好个'盐课亏空待补'！"施世纶抖开信纸冷笑，"原来县尊大人也掺和了这私盐买卖。"
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戌时三刻，义庄阴风惨惨。
施世纶举着风灯照向王举人尸首，腐肉间隐约可见细密针孔。"并非刀伤致命，"仵作拨开胸腔，"真正的死因是...是..."
寒光乍现！仵作手中银针直刺施世纶咽喉。电光石火间，锁柱飞身撞开刺客，自己肩头却被划出三寸血口。赵班头带人破门而入时，只见施世纶正用银针挑出尸体指甲缝里的黑泥。
"这是漕河底特有的乌青泥。"施世纶将黑泥凑近灯焰，"王举人遇害前曾去过码头货仓。"
锁柱突然扯过验尸布，蘸血画出个古怪符号：圆圈套着三角，正中竖着波浪线。施世纶瞳孔骤缩——这正是盐枭们接头用的暗记！
更鼓声中，城南突然火光冲天。衙役来报：永昌盐号走水了！
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烈焰舔舐着盐号金字匾额，李永昌却在火场中狂笑："账簿已焚，看你们如何定罪！"
锁柱撕下衣襟浸入水缸，蒙面就往火场里冲。横梁轰然坠落，灼热气浪掀翻货架。他在浓烟中摸索，忽然踢到个铁匣，匣面赫然刻着血画上的三角暗记！
"砰！"李永昌举弩射中铁匣。锁柱抱着铁匣滚入米缸，箭头擦着耳畔划过。眼看火舌卷来，施世纶的声音穿透热浪："往东南角跑！"
东南墙角轰然倒塌，露出条湿漉漉的暗道。锁柱跌进漕河时，怀里还死死护着铁匣。冰凉的河水中，铁匣自动弹开，二百张盐引密契在月光下泛着青光。
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三通鼓响，八府巡按驾临公堂。
李永昌枷锁加身，独眼仍死死瞪着钱师爷："姓钱的收了我三万两雪花银！"钱师爷抖如筛糠，突然指着堂上巡按："是陈大人指使！他说漕运总督要补盐税亏空..."
巡按暴喝"放肆"，施世纶却捧出个陶瓮："此乃土地庙香炉灰，与密信中火漆印记同出一源。"灰烬中赫然混着金箔碎片——正是巡按官印独有的赤金纹！
锁柱忽然咿呀比划，引众人看向土地庙方向。晨曦中，王举人之女青娥扶棺而立，手中血书迎风展开，字字泣血："盐政弊深，民命如草，望大人斩尽魍魉，还我青天！"
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秋决那日，土地庙前搭起公审台。
锁柱捧着药碗走向施世纶，忽然喉头腥甜——竟是李永昌余党在茶水中下毒！他拼命指向巡按，却见那"巡按"袖中寒光闪烁。
"小心！"施世纶旋身避开毒镖，赵班头已带兵围住高台。假巡按撕下面具，竟是盐枭二当家！锁柱拼尽最后力气扑上去，与那贼人一同坠下高台。
惊雷炸响，暴雨冲刷着土地庙残碑。泥塑神像眼角忽然淌下两道血泪，渗入地缝竟显出八个朱砂小字：官商勾结，神目如电。
三日后，锁柱在义庄醒来，发现枕边放着太医院令牌。窗外，施世纶的官轿正缓缓驶出城门，轿帘一角露出个熟悉的翡翠扳指...
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