寅时三刻，县衙后堂灯火通明。
施世纶凝视着案上的血画，突然用银针挑开凝固的血痂。赵班头倒吸冷气——斑驳血迹下竟藏着细如发丝的墨线，勾勒出土地庙地下密道的全图！
"取硝石粉来。"施世纶轻吹画卷，暗红色的脉络在青烟中渐次显现：密道出口竟在漕运司衙门的马厩之下。
锁柱忽然扯过验尸单，蘸墨画出个带缺口的铜钱。施世纶眸光骤亮："三年前扬州铜钱盗铸案！"他从匣中取出当年案卷，夹页里赫然夹着枚同款私铸钱。
更漏声里，城南忽起骚动。衙役来报：土地庙前聚集了百余名盐工，正用铁锹挖掘神像！
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月光泼在开裂的土地像上，露出内里鎏金骨架。盐工们喊着号子掀翻泥胎，腐臭味中混着刺鼻的硫磺气息。
"轰！"
地面突然塌陷，施世纶拽住锁柱后襟急退三步。尘烟散尽，八尺见方的地宫赫然显现：成箱的官盐上盖着明黄绸缎，盐堆里埋着七具白骨！
锁柱扑向东北角的骸骨，从枯指上褪下枚青铜戒指。戒面阴刻的"忠"字，与他颈间挂着的残戒严丝合扣——这正是他失踪三年的父亲！
赵班头突然惊呼："大人快看！"只见地宫石壁刻满怪异符号，与王举人指甲缝里的黑泥图案如出一辙。施世纶以扇骨轻叩墙面，空心处传来机械转动声。
"咻咻咻！"毒箭破空而出。锁柱旋身将施世纶扑倒，自己左臂却被划出三寸血痕。箭雨过后，墙面翻转，露出暗格里泛黄的账册——盖着漕运总督的麒麟印！
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五更天，义庄烛火摇曳。
施世纶用银针挑起锁住伤口处的黑血："箭上淬了牵机药。"话音未落，窗外传来瓦片碎裂声。锁柱抄起烛台掷向房梁，黑影应声坠落，喉间插着支金镶玉的簪子。
"青娥姑娘？"施世纶认出这正是王举人独女。女子揭下面纱，从刺客怀中摸出块腰牌：正面刻着巡按衙门的虎头纹，背面却是盐枭的三角暗记！
晨雾中突然传来尖啸。青娥扯过施世纶卧倒，床板已被毒镖扎成刺猬。锁柱咿呀比划，蘸血画出个戴帷帽的女人——正是三年前毒杀他母亲的凶手！
"报！"衙役撞开院门，"永昌盐号掌柜在牢中暴毙，死前用血写了'施'字！"
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秋雨滂沱，法场却挤满了百姓。
李永昌的尸首盖着白布，仵作正欲验尸，忽见布下窜出条赤链蛇！人群大乱之际，囚车突然炸开，假尸首里腾起浓烟。锁柱眼疾手快扯住遁逃者的靴筒，竟拽下张人皮面具！
"钱师爷？！"赵班头的朴刀已架在叛徒颈间。钱师爷狞笑着吐出黑血："你们永远找不到..."话音戛然而止，七窍流出蓝烟。
施世纶突然用折扇挑起假尸的右手："拇指有扳指压痕，这才是真正的李永昌！"翻过手掌，虎口处火焰纹身与盐工血画的标记完全吻合。
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子夜，漕运司衙门地窖。
青娥转动烛台，暗门应声而开。成箱的官银上贴着"赈灾"封条，角落里堆着十具幼童骸骨！锁柱突然抽搐倒地，指尖死死抠着墙上的抓痕——那正是他幼妹失踪当日穿的绣花鞋！
施世纶用银针挑起地窖顶部的蛛网："这些'官银'掺了铅，与三年前国库盗银案如出一辙。"他突然用扇柄敲击梁柱，震落份泛黄的名单：当朝宰相之名赫然在列！
惊雷炸响时，地窖突然灌入污水。锁柱拼死顶住暗门，青娥却从怀中掏出火折子："他们在地道里埋了火药！"
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刑场高台上，泥塑土地像突然开裂。
施世纶当众剖开神像头颅，二百张盐引如雪片纷飞。围观的盐工们惊呼连连，有人认出这正是他们被克扣的工钱凭据！
锁柱突然夺过刽子手的鬼头刀，刀柄机关弹开，露出暗格里的密信。施世纶朗声诵读："某年某月，漕运总督私会盐枭于土地庙..."话音未落，观刑席上有人栽倒在地，正是乔装的巡按！
暴雨倾盆而至。青娥扶起锁柱，发现他喉间银针颤动。三年前被毒哑的嗓子，竟发出破碎的音节："爹...娘..."
土地庙残碑在雨中浮现血字，正是锁柱父亲用最后一口气刻下的罪证。盐工们怒吼着冲向衙门，明镜高悬的匾额轰然坠落。
霜降夜，城东当铺突发大火。施世纶踏着满地琉璃碎片，折扇挑起半截烧焦的账本。锁柱忽然拽住他衣袖，指着残破的《千手观音像》咿呀比划——画中菩萨的第三只眼竟在火光中泛着幽蓝。
"取梯子来！"施世纶指尖抚过画轴暗纹，突然发力扯开裱纸。夹层里滑落张羊皮，绘着错综复杂的星图，每个星位都标着官员名讳。
赵班头倒吸冷气："这...这是..."话音未落，门外传来弩箭破空声。锁柱旋身将施世纶扑倒，自己后背却被划出寸许血口。刺客袖口翻飞间，露出半截火焰纹身。
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