残月如钩，江都县衙西墙下，黄天霸屏住呼吸，将身形贴紧斑驳的青砖。腰间鹿皮囊里十二枚透骨钉硌着肋骨，那是给结义兄弟十二寇准备的救命符。夜风吹过墙头上的枯草，沙沙声里，他的思绪却飘回了雁荡山的迷雾深林。
十二年前的深秋，七岁的黄天霸被遗弃在雁荡山鹰嘴崖下。当他在寒风中缩成一团时，一双布满老茧的手将他抱起。救他的是位白发老猿，浑身毛发如银雪，却有着人类般深邃的眼睛。
老猿用野果喂养他，教他在峭壁间腾挪跳跃，将毕生轻功倾囊相授。五年后，老猿在一个月圆之夜悄然离世，只留给他一本残破的《灵猿九变》秘籍。
下山后，黄天霸结识了江湖上赫赫有名的十二寇。这些人虽然出身草莽，却个个义薄云天。他们劫富济贫，专与贪官污吏作对，在江湖上闯出了“十二连环坞”的名号。黄天霸凭借过人的轻功和自创的猿啼剑法，成为了十二寇中最年轻的头领。
然而三个月前，一场变故彻底改变了他们的命运。十二寇在扬州劫了漕运总督的官船，却不知那船上押运的是两江总督献给康熙皇帝的贡品。朝廷震怒，派重兵围剿十二连环坞。十二寇拼死突围，最终只剩六人逃出生天，却在江都县落入了施世伦设下的天罗地网。
“老六说县印就藏在后堂暖阁...”黄天霸的思绪被一阵轻微的脚步声打断。他抬头望去，只见墙头掠过一道黑影。待要细看，却听得瓦片“咔”地轻响，檐角铜铃忽然无风自动。
黄天霸暗叫不好，缩骨功催到极致，整个人如壁虎般贴在影壁后。果然，东厢房传来杂沓脚步声，七八个衙役举着火把涌出。领头的班头提着灯笼往墙根一照，黄天霸屏住呼吸，看着灯笼穗子从自己头顶三寸处扫过。
“大人新设的机关当真了得。”班头摸着胡子笑，“前日野猫碰了铃铛，倒叫弟兄们白跑一趟。”
待人群散去，黄天霸抹了把冷汗。他自幼在雁荡山跟老猿学轻功，万没想到这江都县衙竟用铜铃布阵。脚尖刚点地，忽觉脚下一空——青石地砖竟翻了个面！
说时迟那时快，黄天霸腰身一拧，燕子三抄水的功夫施展开来，堪堪避过陷坑里的铁蒺藜。不料袖口带起的微风，竟又触发了廊柱上的铜铃。
“叮铃——”
这回整个县衙都活了。西跨院蹿出三条獒犬，南书房窗棂突然射出三支袖箭，更绝的是月洞门前的石貔貅，大嘴一张喷出墨汁似的黑水。黄天霸左躲右闪，后襟还是被蚀出个碗口大的洞。
“他奶奶的，这是衙门还是墨家机关城？”他骂骂咧咧翻进后厨，却见灶台上摆着盘糟熘鱼片。琥珀色的糟卤裹着雪白鱼片，葱花碧绿，姜丝金黄，香气直往鼻子里钻。黄天霸咽了口唾沫，想起自己已经三天没吃东西了。自从十二连环坞被破，他便一直在为救兄弟奔波，连轴转的疲惫和饥饿此刻一齐涌了上来。
然而，就在他伸手去拿鱼片的瞬间，身后突然传来一声冷笑。黄天霸浑身汗毛倒竖，反手抽出腰间软剑，却见一个身着官服的中年人负手而立。那人面容清瘦，两撇山羊须随着夜风轻轻飘动，眼神却如鹰隼般锐利。
“黄壮士好雅兴。”施世伦微笑着走上前来，“这糟熘鱼片，可是用十年陈糟卤精心烹制，寻常人可尝不到。”
黄天霸警惕地后退半步：“你就是施世伦？”
“正是本官。”施世伦示意手下退下，“黄壮士夜闯县衙，是为了救你的结义兄弟吧？”
黄天霸握紧剑柄：“既然知道，就放了他们！”
“放了他们不难。”施世伦慢条斯理地说，“不过，黄壮士可曾想过，就算救了他们，又能逃到哪里去？朝廷的追兵不会善罢甘休，十二连环坞已毁，你们又能躲多久？”
这番话如同一记重锤，敲在黄天霸心头。这些日子，他只顾着救人，却从未想过之后的出路。如今十二连环坞已不复存在，就算救出兄弟，又能去哪里？
施世伦见他神色动摇，继续说道：“黄壮士一身武艺，若能弃暗投明，为朝廷效力，必能建功立业，青史留名。何苦跟着这些草寇，一辈子担着反贼的骂名？”
黄天霸怒目而视：“我们十二寇劫富济贫，从未伤害过无辜百姓，怎么就是反贼了？倒是你们这些朝廷鹰犬，鱼肉百姓，无恶不作！”
施世伦并不动怒，反而叹了口气：“黄壮士，你可知漕运总督押运的那批贡品，本是用来赈济灾民的钱粮？你们劫了官船，看似劫富济贫，实则断了万千灾民的生路。”
这话如同一道霹雳，震得黄天霸呆立当场。他一直以为劫的是贪官的不义之财，却从未想过背后还有这样的隐情。
“跟我来吧。”施世伦转身走向牢房，“你那些兄弟，我会让你见上一面。”
牢房里弥漫着刺鼻的霉味，黄天霸跟着施世伦穿过昏暗的甬道，终于在最深处的一间牢房里见到了他的兄弟们。六人都已伤痕累累，却仍强撑着站起身来。
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