苏州的五月，梅雨初歇，空气中弥漫着潮湿与花香交织的气息。施世纶站在织造局高大的朱漆大门前，抬头望着门楣上"江南织造总局"六个鎏金大字，眉头微蹙。他身着靛蓝色官服，腰间悬着一方青玉印绶，虽已年近五旬，双目却炯炯有神，透着不怒自威的气势。
"大人，这织造局的气派，可比咱们府衙阔气多了。"身旁的黄天霸摸着下巴上新蓄的短须，眼中闪烁着好奇的光芒。他一身褐色短打，腰间别着那把从不离身的铁尺，虽是捕快打扮，举手投足间却透着几分江湖豪气。
施世纶轻哼一声："朝廷每年拨付织造局的银两，足够修半座苏州城。进去吧，我倒要看看，是什么样的'鬼怪'在作祟。"
三日前，苏州织造局总管赵德安慌慌张张地跑到府衙，声称新引进的十台织机夜半发出怪异声响，工匠们查遍各处却找不出原因。更诡异的是，自那以后，织出的云锦上竟出现了奇怪的纹路，像是某种隐秘的符号。
织造局内，数十名工匠正在忙碌。高大的织机排列整齐，梭子穿梭如飞，织女们手脚麻利地操作着，织机上渐次显现出精美绝伦的云锦图案。见施世纶到来，赵德安连忙迎上前，圆胖的脸上堆满笑容，额头却沁着细密的汗珠。。
"施大人光临，蓬荜生辉啊！那几台有问题的织机就在西厢，下官已命人单独隔开。"赵德安一边引路，一边用袖子擦拭着额头的汗水。
穿过几重院落，三人来到一间单独隔开的大屋。屋内整齐排列着十台崭新的织机，外观与其他织机无异，只是此刻全都静止不动，显得格外寂静。
"就是这些？"施世纶走近其中一台，伸手抚过光滑的木架，"何时发现的异常？"
"回大人，是上月十五引进的新机，用了不到十日便开始有异响。"赵德安答道，"起初以为是新机磨合，谁知后来声响越来越大，半夜里值更的都说听见'咯吱咯吱'的声音，像是有什么东西在摩擦。"
黄天霸已经蹲在一台织机旁，耳朵贴近机身，手指轻敲各处："大人，这声音不对。普通织机敲起来应该是实心的'咚咚'声，这台却有'铮铮'的回音，像是里面有金属部件。"
施世纶目光一凝："拆开看看
"这..."赵德安面露难色，"这些织机可是花了大价钱从广州引进的，若是拆坏了..."
"赵总管，"施世纶声音平静却不容置疑，"朝廷每年拨付织造局的银两，不是让你们供奉几台会'闹鬼'的织机的。要么现在拆，要么我请旨查封整个织造局，你选。"
赵德安脸色煞白，连忙招呼工匠拿来工具。黄天霸亲自上手，熟练地卸下织机侧面的护板。当护板被移开的那一刻，在场所有人都倒吸一口凉气——
织机内部，几个本应是木质或铁质的传动部件，赫然由黄金打造！在昏暗的室内，那些金零件散发着柔和而诡异的光芒。
"这...这不可能！"赵德安双腿一软，几乎跪倒在地，"引进时明明检查过，都是普通机件啊！"
施世纶伸手取下一枚金齿轮，在手中掂了掂："足有十两重。一台织机里这样的金零件至少有七八处，十台织机..."他眼中精光一闪，"去把负责这些织机的工匠都叫来。"
不多时，五名年过半百的老工匠战战兢兢地站在了施世纶面前。其中一位须发花白的老者，双手粗糙布满老茧，眼神却异常镇定。
"尔等可知这些金零件的来历？"施世纶沉声问道。
几名工匠面面相觑，最后那花白胡子的老者上前一步，拱手道："回大人话，是小老儿换上的。"
屋内一片哗然。赵德安指着老者，手指颤抖："胡德禄！你...你竟敢私改官物！"
名叫胡德禄的老工匠却不慌不忙，反而露出一丝古怪的笑容："大人明鉴，这金子并非小老儿私藏，而是为了让织出的布'够分量'啊！"
"荒谬！"施世纶拍案而起，"织锦的分量在于丝线的粗细和织法的密实，与机件何干？"
胡德禄不紧不慢地从怀中掏出一块织锦样品，双手呈上："大人请看，这是用普通织机织的，而这是用改装后的织机织的。"
施世纶接过两块锦缎，在手中细细摩挲。乍看之下，两者几乎无异，但掂量时，改装织机所出的那块确实更为厚重。
"大人，"胡德禄眼中闪过一丝狡黠，"江南织造进贡的云锦，向来以'厚重华贵'着称。可近年来生丝价昂，若要维持旧例的重量，成本翻倍不止。小老儿钻研多年，发现若在织机关键处用金件替代，织出的锦缎自然沉手，却又不必多用丝线..."
"狡辩！"黄天霸忍不住喝道，"这分明是欺君之罪！用金子增加分量，糊弄皇上和各位大人，你们好大的胆子！"
施世纶却抬手制止了黄天霸，目光深邃地盯着胡德禄："老匠人，你这一手'偷天换日'，恐怕不是你自己想出来的吧？说，幕后指使是谁？每年朝廷拨付织造局的银两足够用上等生丝，为何还要行此欺瞒之事？"
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