青州府的暮色漫过飞檐时，张希安正捏着酒盏。羊脂玉盏里的琥珀色酒液晃了晃，他与崔知府相谈甚欢之际，突然有皂吏快马来报——知府大人，知府大人，不好了，三日前，黄白县田家一十一口人，被灭了满门！
茶盏在案上磕出的脆响，至今还在耳中嗡嗡作响。
"啪！"
只听得“砰”的一声脆响，崔知府手中的青瓷酒杯终于承受不住他的力道，直直地摔落在地上，瞬间碎成了几瓣。酒液四溅，与地上的泥污混合在一起，形成了一滩令人作呕的污渍，仿佛在嘲笑着崔知府此刻那如同死灰一般煞白的脸色。
“十……十一口？”崔知府的喉咙艰难地滚动着，发出了一声难以置信的惊呼。他的声音在颤抖，官服上的补子也随着他身体的抖动而不停地颤动着，仿佛也被这惊人的数字吓得不轻。“半个月前我还见到田老，他的小孙女还攥着糖葫芦，欢快地在院子里跑跳……怎么会……”
与崔知府的失态形成鲜明对比的，是张希安的冷静。他缓缓地放下手中的酒盏，那动作稳如泰山，仿佛这酒盏是被铸在案几上一般。他的目光穿过堂外逐渐西沉的夕阳，落在了远处的檐角上。那里的铜铃被穿堂风撞击得叮当作响，清脆的声音在这寂静的氛围中显得格外突兀，也越发衬托出这酒局中弥漫的血腥气息，令人感到一阵刺鼻的难受。
“大人，”张希安站起身来，他的动作迅速而果断，带起了一阵轻风。这阵风拂过案几上的烛火，使得烛火摇晃不定，忽明忽暗，仿佛也在为这突如其来的变故而感到不安。“田氏一门的灭门绝非寻常，当务之急是立刻前往现场查看。”他的声音低沉而有力，透露出一种不容置疑的决心。
话一说完，张希安便迈步向外走去，然而，刚走了几步，他像是突然想起了什么，又猛地停住了脚步。他转头看向站在一旁的杨二虎，吩咐道：“杨二虎，你去客栈跟夫人她们通传一声，就说这里出了点事情，让她们不要着急。”
“你即刻领张大人去黄白县，不得有丝毫耽搁！”崔知府一脸严肃地指着站在一旁的皂吏，语气严厉地吩咐道。
那皂吏听到命令后，连忙躬身应道：“是，大人！”他的声音略微有些颤抖，显然对这项任务感到有些紧张。
就在皂吏领命准备行动时，张希安却不紧不慢地走上前来，从崔知府手中接过了一块腰牌。这块腰牌是用檀木制成的，牌面上刻着“青州府”三个大字，字体苍劲有力，显然是出自名家之手。腰牌的边角经过岁月的磨砺，已经变得十分温润，透露出一种古朴的气息。
张希安仔细端详着这块腰牌，心中暗自感叹：这腰牌比他想象中的还要贵重一些。他原本以为只是一块普通的木牌，没想到竟然如此精致。
这时，崔知府的声音又在他耳边响起：“下头的人可能不认识你，所以见到县衙的人后，你只要亮出这块腰牌，他们自然就不敢阻拦你了。”崔知府的声音中似乎还带着一丝颤抖，不知道是因为紧张还是其他原因。
张希安点点头，表示明白，然后将腰牌小心地收了起来。他转身与皂吏一同跨上马匹，如离弦之箭一般疾驰而去。
一路上，张希安和皂吏快马加鞭，不敢有丝毫懈怠。他们风驰电掣般地穿越了一片片田野和村庄，马蹄声响彻在空旷的道路上。
不到半个多时辰，他们便远远地望见了黄白县的城墙。黄白县的城墙并不算高，但却给人一种古朴而庄重的感觉。城门口站着几名守卫，他们手持长枪，警惕地注视着过往的行人。
“你先去黄白县衙门把田氏灭门案的卷宗拿出来，稍晚些我就去衙门寻你。”张希安一脸严肃地吩咐道。
那皂吏闻言，赶忙躬身施礼，连连点头应道：“是，大人，小的这就去办。”说罢，他转身快步离去，不敢有丝毫耽搁。
张希安目送皂吏远去后，才翻身上马，缓缓前行。
黄白县的青石板路颇为宽阔，足够两匹马车并行。张希安骑在马上，悠然自得地欣赏着沿途的风景。微风拂面，带来丝丝凉意，同时也夹杂着些许烟火气息。他深吸一口气，那风中飘来的灶火气，让他不禁想起了家中的温暖。
然而，随着他逐渐向南行进，那股熟悉的香气却渐渐淡去，取而代之的是一股若有若无的腥甜味道。这股味道异常诡异，仿佛是从地狱中飘来的一般，让人闻之欲呕。
张希安心中一紧，他意识到这股味道的来源恐怕不简单。他催马加快速度，想要尽快弄清楚这到底是怎么回事。
转过西市街，张希安远远地就望见了田氏宅的门扉。那扇门原本应该是紧闭的，但此刻却洞开着，仿佛是被一只巨大的手硬生生扯开的。朱漆剥落处，露出了底下陈旧的木头，显得破败不堪。
门楣上的匾额也已摇摇欲坠，“耕读传家”四个字中的“读”字，最后一捺竟然断成了两截，看上去就像一滴凝固的鲜血，触目惊心。
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