天牢的烛火在穿堂风里晃出一圈昏黄光晕，风裹着石壁深处渗出来的湿冷，像无数细针钻进衣料，吹得烛芯簌簌发抖，火星子偶尔溅在潮湿的地面，瞬间便灭了。那摇晃的光将孙宏斑白的鬓角染得忽明忽暗，每根白发都像缀着一层霜，连眼角的皱纹里都积着灰。他倚着潮湿的墙根，背脊抵着沁骨的凉意，那冷意顺着骨头往骨髓里钻，脚踝处的铁链随呼吸轻轻晃动，磕在青石板上，发出细碎又沉闷的响，在空荡的牢房里来回撞着，格外疹人。虽穿着洗得发白、磨出毛边的囚衣，衣料上还沾着几块干硬的污渍，他的脊背仍挺得笔直，肩线虽因年迈有些塌陷，却依稀可见当年执掌兵部时，抬手批阅军报、号令百官的威仪——那时他穿绯色官袍，腰间佩玉带，连走路都带着风。
“张希安？”他突然开口，声音像被砂纸磨过般沙哑，每一个字都透着疲惫，却仍带着从前在兵部发号施令时的沉稳，惊得烛火猛地一跳，焰心差点贴到烛台，险些熄了去。年轻的张希安正拿着之前审讯的卷宗站在牢门外，卷宗边缘还沾着些许墨渍，纸页被夜露打湿了一角，微微发皱。他闻言身子微顿，指尖下意识按了按卷宗，生怕散落，随后抬手仔细整了整绯色官袍的领口，又拂了拂下摆的褶皱——那官袍崭新，绣纹清晰，与牢房的破败格格不入——才轻步上前两步，脚步放得极缓，像是怕惊扰了什么，躬身道：“孙大人有何吩咐？”
孙宏缓缓地低下头，目光落在那磨破袖口的囚衣上。他轻轻地扯了扯那粗糙的布料，仿佛能感觉到它与手腕上松弛皮肤的摩擦，这种触感让他有些发痒。
他的喉结微微滚动，发出一声自嘲的笑声。那笑声中充满了苦涩，就像他刚刚吞下了一大口苦黄连，连气息都带着沉甸甸的压抑。
“什么吩咐不吩咐的，”他喃喃地说道，声音中透露出一丝无奈和绝望，“我现在不过是个阶下囚罢了，被关在这暗无天日的地方，哪里还配得上什么‘老大人’的虚衔呢？”
当他抬起头时，那原本浑浊的眼底竟然浮现出一层薄薄的水光。这水光在跳跃的烛火映照下，宛如两簇微弱的火苗，风一吹便摇晃得厉害，仿佛随时都会熄灭。
他凝视着眼前的人，沉默了片刻，然后突然开口问道：“我倒是想问问你，你做官多久了？”
“回大人，去年入仕，先在青州府清源县做巡检，从九品，后来立了些许功劳，破例得了七品官身，至今再有两个月月，便满两年。”张希安如实答，指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌，玉牌被体温焐得温热，上面刻的“清正”二字硌着指尖，每蹭一下，心里都紧一分。他不敢抬眼，只盯着孙宏囚衣的下摆，那磨破的边缘垂着几根线头，随风轻轻晃。
“两年啊……”孙宏拖长尾音，像是在嘴里咀嚼着什么极苦涩的东西，眉头微微蹙起，眼角的皱纹挤得更密了。他忽然撑着墙要起身，手臂因用力而青筋凸起，皮肤松垮地裹着骨头，看着有些吓人，铁链哗啦作响，铁环碰撞的声音在寂静的天牢里格外刺耳，惊得墙角的几只飞虫扑棱着翅膀逃走。张希安慌忙上前想搀扶，手腕刚碰到他的胳膊——那胳膊瘦得能摸到骨头，皮肤冰凉——却被他轻轻推开，力道不大，指尖的触感却带着不容拒绝的坚持。“不必。”孙宏借着墙的支撑半坐起来，呼吸有些急促，胸口微微起伏，却仍目光灼灼地盯着对方，眼神锐利得像年轻时审阅军报，连张希安袖口沾着的一点墨渍都看得分明，“若你是当今圣上，能容一个人在兵部尚书的位子上坐十二年么？”
张希安心头一紧，后背瞬间冒出一层薄汗，那汗浸湿了里衣，贴在皮肤上，又凉又黏。他忙躬身低下头，头垂得更低了，声音压得几乎听不见，带着几分慌乱：“孙大人慎言！这等关乎皇家的话……传出去可是杀头的罪，您万万不可再说。”
“不妨事。”孙宏随意地摆了摆手，仿佛对这件事情毫不在意。然而，他那松弛下垂的手腕却在不经意间晃动着，透露出一种无法掩饰的疲惫和无力感。
他嘴角微微上扬，牵起一个苍凉的笑容，那笑容中似乎蕴含着无尽的苦涩和无奈。眼角的皱纹如同一道道深深的沟壑，挤在一起，让人想起被揉皱的纸张，充满了岁月的沧桑。
孙宏缓缓说道：“我太明白了。我这人做官，一辈子就讲究个‘稳’字。圣上所下发的折子，我必定会按照祖宗传下来的章程去批复，每一笔都写得规规矩矩，半分都不敢逾越规矩；边关递来的军报，我也会严格按照往年的旧例去核实，甚至连数字都要核对三遍，绝对不敢有丝毫的马虎；就连给皇子们挑选师傅这样的事情，我也只会挑选那些资历最老、毫无争议的翰林，绝不沾染半点私人的念头。”
他的声音平静而又坚定，仿佛在讲述一个再普通不过的事实。然而，当他提到“十二年了”时，语气却突然变得沉重起来，仿佛这十二年的时间是如此漫长，如此沉重。
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