青州府衙的签押房里，三日来始终弥漫着一股挥之不去的焦灼气息。案头那盏青铜鹤嘴灯的灯芯已燃得只剩半截，灯壁上凝结的薄油如蝉翼般透亮，映得张希安眼下的青影愈发浓重，像是被墨汁浸过的宣纸，晕开了沉沉的疲惫。他身着玄色窄袖官袍，腰间玉带束得紧致，却掩不住眉宇间拧成死结的褶皱——那褶皱里藏着的，是比青州七月暑气更灼人的忧心。
自黑冰台副使的押送队清晨离了青州城，朝北疾驰而去，张希安便守在了这签押房里。桌上的碧螺春换了三回，从热气氤氲到彻底冷却，叶片沉在杯底，像极了他悬在半空的心。他总不自觉地踱到窗前，目光越过青砖黛瓦，望向北方天际。檐角的铜铃偶尔随风轻响，却总被他错听成信鸽的哨音，每一次抬头，都伴着指尖不自觉的收紧。
这押送队干系太大了。黑冰台乃越国最神秘的情报机构，副使更是手握核心机密，此次因牵涉青州军通敌案被意外抓获，被押解入京，沿途不知有多少人觊觎着他的性命，或是他口中的秘密。张希安从青州军精锐里挑了五十人随行，个个都是能拉开三石弓的好手，骑射功夫在军中数一数二。出发前，他特意嘱咐领队的校尉：“此行只走荒路，不进驿站，换马不歇人，宁可慢些，也要护得人安全抵达京都。”可即便如此，他心中的不安仍如潮水般此起彼伏。
第一日晌午，一声尖锐的鸽哨终于划破青州城的宁静。张希安几乎是踉跄着扑到窗前，亲兵早已利落接住那只灰羽信鸽，解下腿上绑着的绢帛，快步递了进来。他一把夺过，指尖触到绢帛的瞬间，便觉一股凉意顺着血管蔓延开来——那绢帛上竟沾着暗红的血迹，像是未干的血痂。
“过鹰愁峪遇截杀，折七八人。”短短九个字，如同一把重锤，狠狠砸在张希安的心上。鹰愁峪地势险要，两侧是陡峭山壁，中间仅有一条窄路通行，正是伏击的绝佳地点。他能想象到当时的场景：箭矢如雨般从山壁两侧射下，刀光剑影中，他的士兵们如何浴血奋战，却终究难敌暗处的埋伏。
“当啷——”一声脆响，张希安手中的茶盏重重砸在案上，冷透的茶水溅了一地，打湿了他的官袍下摆。他攥着信笺的手背青筋暴起，根根分明，像是要将那染血的绢帛捏碎。“传我将令！”他的声音带着压抑的怒火，沙哑却掷地有声，“沿途三营立刻抽调两百弓手，星夜驰援押送队！告诉校尉，不惜一切代价，护住黑冰台副使！”
亲兵领命而去，脚步匆匆。张希安却仍站在原地，胸口剧烈起伏。他知道，鹰愁峪离青州已近百里，弓手们即便星夜赶路，也需半日才能抵达，这半日里，押送队不知还要面临多少危险。他重新拿起案上的茶盏，却发现杯壁早已被自己捏得发烫，索性将其重重放回案上，转身又开始在房间里踱步，每一步都踩得沉重，像是要将地面踏出坑来。
第二日的晨光透过窗棂照进房间时，张希安的双眼已是布满血丝。他一夜未眠，耳边总回荡着刀剑交锋的声响，眼前不断浮现出士兵们浴血奋战的身影。终于，第二声鸽哨传来，他几乎是扑了上去，可接过绢帛的瞬间，那刚刚燃起的希望便被一盆冷水浇灭。
“鹰愁峪南三十里设路障，滚木砸断前队旗杆，伤两人。”绢帛上的字迹比昨日潦草了许多，墨痕有些晕开，想来是写信人在仓促间写就。张希安的心沉到了谷底，截杀者显然是早有预谋，一波未平一波又起，他们不仅想要黑冰台副使的性命，更像是在故意消耗押送队的实力。
他正欲传令再加派援兵，第三封绢帛又接踵而至，这次的血迹更浓，甚至能闻到淡淡的血腥味。“水源遭投毒，西域奇毒‘牵机引’，毙两人。”“牵机引”三个字让张希安瞳孔骤缩，这毒药产自西域，无色无味，服下后半个时辰便会七窍流血而亡，寻常解药根本无效。截杀者竟能弄到如此奇毒，背后的势力定然不简单。
他一拳砸在案上，案上的笔墨纸砚应声晃动，青铜鹤嘴灯的灯芯也跟着剧烈摇曳，将他的影子投射在墙上，忽明忽暗，如同他此刻的心境。“这黑冰台的人连自己人都不放过？”他低声自语，眼中闪过一丝狠厉，“劫不走，便要灭口，好狠的手段！”
第三日，焦虑如同藤蔓般缠绕着张希安，让他几乎喘不过气。他坐在案前，目光死死盯着门口，每一次风吹草动，都让他神经紧绷。桌上的饭菜早已凉透，亲兵劝了他数次，他却连动筷子的心思都没有。直到午后时分，一声微弱的鸽哨传来，他猛地站起身，险些撞翻身后的椅子。
这一次的信鸽飞得格外疲惫，翅膀上沾着尘土，甚至还有几处羽毛脱落。张希安颤抖着手解下绢帛，只见上面的字迹歪歪扭扭，像是写字的人已耗尽了力气，墨痕晕染开来，形成一片片深色的印记，倒像是滴未干的血。“抵京都百里乱葬岗，遇强袭，十余人殒命，箭簇淬毒。五十人剩四人，副使无恙。”
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