烛火摇曳，光影在他脸上明明灭灭，更添了几分凝重。小远脸上的笑容瞬间收敛，他闻言一愣，停下了手中擦拭碗筷的动作，下意识地抓了抓后脑勺，浓密的黑发被他抓得有些凌乱。少年人的脸上露出几分愁容，眉头紧紧蹙起，眼神中满是困惑与茫然：“大人，这案子透着邪乎，我在路上听那些百姓私下议论，说这些个吏员人失踪的时候，门窗都完好无损，没有任何撬动的痕迹，只一眨眼的功夫，人就不见了。小的实在摸不着头脑，不知从何查起。”
小远顿了顿，眼神中闪过一丝犹豫，随即像是想到了什么，试探着建议道：“要不……咱们还是按老规矩来，挨家挨户地走访调查？把案发周边的百姓都问一遍，看看能不能找到什么目击者，或者听到些异常的动静。虽说这法子笨是笨了些，像是大海捞针，效率也不高，但总比咱们现在这样干坐着，一点头绪都没有要强得多吧？说不定瞎猫碰上死耗子，还能找到些有用的线索。”
“你这话倒也有几分道理。”张希安微微颔首，手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的“笃笃”声。他沉吟片刻，目光投向窗外漆黑的夜空，眼神深邃，像是在思索着什么：“挨家挨户走访是必要的，毕竟百姓中往往藏着最真实的线索。但仅仅这样，恐怕不够。”
他话锋一转，语气中带着一丝不易察觉的疑虑：“不过，我总觉得这广平县的县令，姓陶名笛的那个，有些不大对劲。”
“陶县令？”小远闻言，脸上露出惊讶的神色，眼睛微微睁大，有些难以置信地追问道，“大人，您是说陶县令有问题？可咱们此次前来，是为了帮他侦破这桩棘手的命案，对他而言，这分明是天大的好事啊。若是案子能破，他不仅能摆脱失职的罪责，还能在上面面前立下一功，他为何要有所隐瞒呢？”
小远顿了顿，继续分析道：“这案子已经悬了半个月，失踪的吏员是一个接一个，弄得县里人心惶惶。若是一直悬而不决，他身为广平县的父母官，难辞其咎，轻则被罢官问责，重则恐怕还要承担更严重的罪责，难道他就不怕担责吗？这实在说不通啊。”
“你这话本没错。”张希安端起桌上的粗瓷茶杯，再次呷了一口温茶，茶水的温度恰到好处，顺着喉咙滑下，让他纷乱的思绪略微平复了一些。他放下茶杯，目光重新投向小远，语气平静却带着不容置疑的说服力：“可你细想，自打我们昨日抵达广平县，我便立刻派人递了帖子，表明身份，说要接手此案。可你看他是什么态度？百般推诿，一会儿说不合规矩，无需我们插手；一会儿又搬出律法条文来搪塞，说什么非本县主官不得擅专办案，执意要按流程来。”
他微微蹙眉，回忆着昨日与陶县令见面的场景：“今日在县衙，他虽表面上客客气气，礼数周全，可眼神闪烁，言辞间总是避重就轻，对于案情的关键细节更是含糊其辞。这态度，实在是极不寻常。”
“或许……他只是个认死理的读书人，行事刻板，不懂变通罢了。”小远看着张希安严肃的神色，心中虽有疑虑，却还是试图为陶县令开脱。在他看来，为官者中不乏这样的人，坚守规矩，却不懂审时度势：“您也知道，有些读书人当了官，便一门心思只认律法条文，不懂得灵活变通。他或许是觉得，咱们并非广平县的官员，插手本地的案子于理不合，所以才会这般推诿。”
“不。”张希安断然摇头，眼中闪过一丝精光，那是洞察世事的锐利，“他若真是认死理的清流，一心只为百姓着想，只为维护律法公正，又怎会任由手底下的差役、吏员们一个接一个地告假还乡，导致县衙无人当值？昨日我们去县衙时，你也看到了，偌大的县衙冷冷清清，除了几个老弱的杂役，几乎看不到像样的差役。公堂之上更是蛛网遍布，尘埃厚积，显然已经许久没有升堂办案了。”
他语气加重了几分，带着一丝笃定：“广平县接连发生失踪，百姓人心惶惶，正是需要官府有所作为的时候，他身为县令，却放任衙门形同虚设，这本身就不合常理。而且据我私下打听，那些告假还乡的差役，并非真的家中有事，而是被陶县令暗中打发走的。这背后，恐怕没那么简单。”
“这……”小远被问得一怔，张了张嘴，却一时语塞，找不到合适的说辞来反驳。他仔细回想昨日在县衙的所见所闻，确实如张希安所说，县衙冷清得有些异常，陶县令的态度也确实疑点重重。少年人的脸上露出困惑的神色，眉头皱得更紧了：“那大人的意思是，陶县令他……他可能与这桩案子有关？或者说，他在刻意隐瞒什么重要的线索？”
“可能性极大。”张希安点了点头，语气凝重，“无论是他与案子有关，还是他受人胁迫，刻意隐瞒，都说明这案子背后牵扯甚广。我们想要查明真相，陶县令这个人，是绕不开的关键。”
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