张希安敏锐地察觉到手下众人的异常状态，他们不仅仅是疲惫，更是一种深入骨髓的虚脱，眼神涣散，脚步虚浮，显然是经历了常人难以想象的艰辛。他脸上的喜色瞬间收敛了几分，取而代之的是一丝凝重与关切，语气也放缓了许多：“怎么回事？别急，慢慢说，先喘口气。”
他说着，示意旁边的吏员递上水壶。吏员连忙快步取来一壶温水，递给小远。小远接过水壶，迫不及待地拧开盖子，咕咚咕咚喝了大半壶，清凉的泉水滋润了干涩的喉咙，他才感觉稍微缓过劲来，呼吸也平稳了一些。
“我们……我们跟着猎犬的气味，一路追查……”小远努力平复着呼吸，断断续续地回答，每一句话都说得异常艰难，“一开始，线索还比较清晰，那歹人似乎并未刻意掩盖行踪，我们顺着山林里的踪迹，一路向西追赶。可越往深处走，路况就越差，荆棘丛生，怪石嶙峋，马匹根本无法通行，我们只能弃马步行。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝后怕：“弟兄们都是靠双脚赶路，翻了三座山，，不敢有片刻停歇。”
“最终……最终查到了一座破庙附近……”小远的声音低沉了些，带着一丝疲惫后的沙哑，“那地方已经非常偏僻了，差一点就出了咱们广平县的地界，再往前就是邻县的荒山野岭了。弟兄们从出发到现在，整整一日，马不停蹄，早已耗尽了力气，一个个都累得气喘吁吁，汗流浃背，有些人甚至已经开始头晕眼花，连说话的劲儿都快没了。”
他再次停顿了一下，下意识地压低了声音，眼神中闪过一丝不易察觉的忌惮：“那庙……看着就不对劲。庙宇不大，孤零零地立在荒林后面，周围杂草丛生，长得比人还高，几乎将整个庙宇都遮挡住了。瓦片残缺不全，很多地方都漏着天，墙壁斑驳脱落，露出里面的青砖，有些墙壁甚至已经坍塌了大半，只剩下半截残垣断壁，一看就是多年无人打理，断了香火的样子。”
“属下当时凑近了些，想要看得更清楚些，却只觉得那地方阴森得很，四周透着股说不出的诡异。”小远的声音里带着一丝颤抖，显然是那破庙给了他不小的心理冲击，“明明是大白天，可庙周围的光线却异常昏暗，风吹过荒林，发出‘呜呜’的声响，像是有人在哭泣，又像是鬼魅的低语。而且，属下隐约感觉到，似乎有目光在暗中窥视着我们，让人浑身不自在。”
“弟兄们都已经筋疲力尽，根本没有多余的力气再去探查，万一里面真有埋伏，我们恐怕连还手的力气都没有。”小远的脸上露出一丝愧疚之色，“属下心里没底，实在不敢贸然进去细查，生怕让弟兄们白白送了性命，只好……只好领着弟兄们先撤了回来，回来向大人禀报情况，再做打算。”
“嗯。”张希安听完小远的叙述，神情凝重地点了点头，眼神锐利如鹰，闪烁着沉稳的光芒。他非但没有责怪小远，反而露出了赞许的神色：“做得对！非常对！敌在暗处，我们在明处，情况不明之下，不可轻举妄动。鲁莽行事只会徒增伤亡，不仅查不到线索，反而会让兄弟们白白牺牲，那样才是真的得不偿失。”
他深知小远的顾虑并非多余，在这种疲惫不堪、敌我不明的情况下，贸然闯入那诡异的破庙，无疑是自投罗网。小远能够保持冷静，果断下令撤退，这份谨慎与担当，着实难得。
张希安随即转向旁边侍立的吏员，语气坚定地吩咐道：“来人，立刻带他们下去，好好安置。后院的客房都收拾出来，让他们每人都能有一张床休息。再让人备足热水，让他们好好洗个澡，洗去一身的风尘与疲惫。厨房那边，立刻准备热食，炖上几锅热腾腾的肉汤，多做些馒头米饭，让弟兄们吃饱喝足，抓紧时间恢复体力。另外，让人去请郎中过来，给受伤的弟兄们处理一下伤口，务必照顾周到。”
“是，大人！”吏员连忙躬身应道，不敢有丝毫耽搁，转身便匆匆离去安排事宜。
小远和其他衙役们听到张希安的吩咐，脸上都露出了感激的神色，连日来的疲惫似乎也减轻了不少。他们纷纷向张希安拱手行礼，声音虽然依旧沙哑，却透着一股真诚：“谢大人关怀！”
“不必多礼，你们辛苦了。”张希安摆了摆手，语气温和，“快去休息吧，养足精神，后续还有重要的事情要做。”
待其他衙役被吏员带走，前往后院休整后，张希安并未返回大堂，也没有回自己的书房，而是目光沉沉地思索了片刻，对身旁的小远说道：“你跟我来。”
说罢，他便转身朝着县衙内一处僻静的偏厅走去。小远虽然依旧疲惫，但也知道大人定有要事询问，不敢有丝毫懈怠，强打起精神，快步跟了上去。
这座偏厅平日里很少有人前来，位置隐蔽，环境清幽，是张希安平日里处理机密事务、与心腹手下商议要事的地方。厅外种着几株翠竹，随风摇曳，发出沙沙的声响，更添了几分静谧。
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