4月28日拂晓，嵩山北麓。
日军骑兵第4旅团的战马踏过晨雾，马蹄声如闷雷滚过山间公路。他们追上了正沿公路西撤的暂编第16师和第55师残部。坦克履带碾碎路面碎石，从侧翼猛插过来，将撤退纵队拦腰截断。
断后部队还没来得及展开战斗队形，日军骑兵已经冲进队列。马刀在微光中翻飞，划出一道道惨白的弧线。机枪架在装甲车上扫射，子弹如泼水般倾泻在公路上，血肉横飞。暂16师师长带着警卫连拼死阻击，试图为部队撕开一条生路。可日军坦克不给他们任何机会，一发炮弹精准地落在师长身旁，硝烟散去，人已经没了。
两个师的残兵被分割成数块，各自为战，彼此之间彻底失去联系。战士们三五成群背靠背射击，子弹打光了就拼刺刀，刺刀断了就扑上去扭打。
日军骑兵来回冲杀，像割草一样将抵抗者一片片扫倒。战斗持续了不到四十分钟便告结束。只有少数人钻入山路密林逃脱，其余全部倒在公路两侧的麦田和沟渠里。
枪声渐渐稀疏，日军骑兵开始清剿战场。太阳缓缓升起，照亮了一地破碎的军服和歪倒的步枪，像给大地铺了一层铁锈色的尸布。有日军士兵下马搜掠，从死人身上翻出半块干饼塞进嘴里，面无表情地继续翻下一具。路边的野草被血浸透，麦苗伏倒处，殷红连片，一直铺向视线尽头。
汤恩伯接到断后部队覆灭的消息后，嘴唇抖了抖，久久不语。他站在指挥所里，手里捏着那份电文，像捏着一块烧红的铁。主力已经撤到登封、禹县一带的新防线，正在加紧构筑工事。可断后的两个师，就这么没了。暂16师师长跟了他七年，从连长一路打到师长，临了连个囫囵尸首都没落下。
日军先头部队追来，旋即对新防线发起猛攻。炮火铺天盖地，步兵一波接一波往上冲。危急时刻，洛阳机场的二十四架飞机从天而降，机翼上的青天白日徽在晨光中一闪。飞机贴着山脊俯冲而下，将日军追击纵队炸得人仰马翻。炸弹落在坦克纵队中间，炸起的烟柱遮天蔽日。日军的攻势被炸得寸步难行。
汤恩伯的部队转危为安，在新阵地上稳住了阵脚。汤恩伯走出指挥所，望着天边返航的机群，长久地吐了一口气。
与此同时，北方的望都县城，天刚亮透。第78军主力已经兵临城下，战旗在晨风中拍得啪啪响，像无数只迫不及待要展翅的鹰。
上午十点，总攻开始。第78军军属榴弹炮营的十二门105毫米榴弹炮率先开火，北城墙外腾起一排冲天烟柱。火箭炮营的十二门火箭炮紧跟着齐射，七十二枚火箭弹拖着长尾，像一群火鸟扑向城墙。两个师所辖师属炮兵营的野炮、山炮也加入合唱，望都城北瞬间被火光和浓烟吞没。城墙上的日军来不及反应，许多人在第一轮炮火中就被埋进了废墟。
李平安蹲在出发阵地上，耳边全是炮弹出膛的轰鸣，脚下的大地一阵阵发抖。他如今已是三营九连连长，手下带着一百多号人，不再是当年那个跟着老连长冲锋的小兵了。他紧了紧钢盔带子，回头扫了一眼自己的兵。
“都听着！炮火一延伸，立刻跟老子上！谁也不许掉队！”
他连里有几个刚补充的新兵，脸色发白，手指把枪攥得发青。一个老兵拍了拍身边的新兵肩膀：“怕啥，炮弹都替咱清路了。跟着连长冲，保你活着进城。”
新兵咽了口唾沫，点点头，嘴唇还在哆嗦。老兵笑了笑，没再说什么。这种场面他见得多了，第一炮响的时候谁都怕，可等冲起来就好了。
十一点四十分，北墙被炸开一道三丈宽的口子。军号响起，尖利的号音穿透硝烟，直刺天穹。李平安第一个跃出战壕，挥着驳壳枪：“跟老子上！”
九连像一把尖刀插向缺口。日军从断墙后探出机枪，刚打了两梭子，就被九连的捷克式压了下去。李平安带一个排贴着墙根冲进去，迎面撞上一群从城楼上下来的日本兵，双方在狭窄的缺口处撞了个满怀。
“手榴弹！”李平安喊了一声，自己先甩出一颗。爆炸声里，几个日本兵被掀翻在地。后面的战士挺着刺刀冲上，白刃相接，杀声震天。刺刀入肉的声音和战士的呐喊混成一片，缺口处的日军被层层捅穿。
九连控制住缺口后，兵分两路。一路沿城墙向东肃清，一路随李平安向城中心推进。
城内伪军见城墙已破，大势已去，纷纷扔枪跪地。有几个想从南门逃跑，被九连堵在巷子里，一枪未发就举了手。带头的伪军排长跪在地上，双手把枪举过头顶，哭丧着脸喊：“长官饶命，我们也是被抓来的！”
李平安没工夫理会这些人的求饶。他带着九连马不停蹄地向城中心穿插。
日军守备队退到城中心的钟楼和县衙，依托砖房顽抗。轻机枪从窗口不停地往外吐火舌，子弹打在青石板路面上，溅起一串串火星。
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