4月的南俄大平原上的寒风依然冷冽如刀。
莫三乘坐一艘黑海班轮公司的笛型船，缓缓驶入了卡法港，然后便在商站护卫的陪伴下，直奔城外的一处营地。这个营地的占地面积广阔，由来头很大的亚速海建设，后期又被迫吸收了一些犹太奴隶贩子的资本（这些人同样来头很大），将整个营地建设成了一个能容纳八千人以上的大型奴隶市场。
而更令人称奇的是，这个奴隶市场几乎就是专为东岸人开设的，因为这个专营女性奴隶的市场里的“商品”绝大部分都被东岸人买走了。东岸人前来欧洲贸易的船只，返程时拉走的货物除少量牲畜、金属矿物和奢侈品外，大部分都是女奴，前些年购买顶峰时甚至年购买量达到了上万人，近些年其数量虽有些回落，但仍维持在每年七千人以上，极为惊人。
为了将这些女奴顺利运回东岸本土，东岸共和国海军第一舰队不但常年派了2-3艘护卫舰护航，同时也在士麦那等地租用了大量法国运输船，帮助运输女奴前往东岸本土。当然了，法国船不光会运女人，这几年他们也在帮助东岸人运输大量男人（波兰战俘），其路线一般是经白海抵达奥斯曼帝国的亚历山大港，然后由马穆鲁克看押运送至苏伊士港，再出售给东岸人。这项产业的规模是如此之大，以至于现在越来越多的奥斯曼贵人们参与了进来，大家都决心将这项奥斯曼的“独门生意”发扬光大、做大做强。
不过随着近些年国际局势的变化，波兰战俘的数量越来越少，最后几近于无。而与之相反的是，女奴的数量却越来越多，以至于其价格从80元/人一路缓慢下跌到了65-70元，让前来选购的东岸卡法商站负责人李晴是欣喜异常。
出现这种情况的最主要因素，其实还是与赫梅利尼茨基相关。这个家伙在镇压完毕国内反对他的哥萨克之后，又以摩尔达维亚公国曾经站在波兰一边对付他们为由，率领7万名士兵，与鞑靼人一起，悍然攻入其国，并占领了其首都，迫使其屈服（卢普尔大公将自己女儿嫁给了赫梅利尼茨基的儿子）。
不过虽然解决了曾暗中与波兰勾结的摩尔达维亚公国的侧翼威胁，但新的麻烦也随之而来——从1650年下半年到现在，哥萨克酋长国、克里米亚汗国的军队一直陷在摩尔达维亚公国，与进攻该国的特兰西瓦尼亚、瓦拉几亚公国的军队交战。战乱嘛，肯定会产生大量的奴隶（主要是掳掠的摩尔达维亚少女，另有少量各国战俘），而奴隶最终的流向，自然直指位于卡法城郊的这座庞大的奴隶市场了。
在这个市场内，东岸商站的工作人员挨个会见前来出售奴隶的哥萨克团长、鞑靼贵人以及奥斯曼官员，与他们讨论女奴的“品相”、年龄、健康状况，最后再商定一个价格，将之一股脑儿买下。值得一提的是，他们在购买女奴时使用贵金属的时候并不多，多数时候还是以货物抵充——比如大家都很喜欢的武器军资，比如烈酒布匹，比如金属工具、染色皮具，比如药品等等，都是草原上的硬通货，总的来说是一项对双方都很有益的交易，东岸人获得了人口，他们获得了生活物资和战争物资，双方皆大欢喜。
“这些年来，草原上对我国军资的需求量越来越大。去年，国内的兵工厂甚至接受了哥萨克与鞑靼人订制其特有武器的任务，所获颇丰，哥萨克与鞑靼人也比较满意。尤其是哥萨克，1651年他们在波兰15万大军的威压下作战不利，损失了大量军资和人员，赫梅利尼茨基志在重整各哥萨克团，对我国优质武器的需求量极大。甚至于，就连那些俄国人在看到哥萨克的颓势后，都为他们担保，要求我们先把武器赊给哥萨克使用，货款随后再付。不得不说，战争是军火贩子最好的朋友，呵呵，现在眼看俄国人也要亲自下场了，卡法商站的库存一定要大大增加，不然我怕不够他们消耗啊。”正在挑选女奴的李晴一看顶头上司莫三来了，立刻出来迎接道。
“去年我听说那帮哥萨克在巴托格战役中取得完胜，三万波兰军队被歼灭，可为什么没有人来卖这些战俘？”莫三看着广阔的市场内到处是出售女奴的商人，于是便问了李晴。
“因为……”李晴先是摇了摇头，然后说道：“因为哥萨克没有要俘虏，三万波兰士兵全部死了，很多是投降后被处决的——为的是报复先前立陶宛大公在基辅古城屠城的行为。”
“他们之间的战事并没有结束，相反，波兰人正在整军经武，打算一雪前耻，彻底打垮赫梅利尼茨基武装集团，重新控制整个第聂伯河流域。”李晴又接着补充道，“现在乌克兰人的形势比较险恶，克里米亚的鞑靼人之前有过几次被波兰人重金贿赂而背弃哥萨克的前科，这次保不齐他们的老毛病又会犯了，哥萨克将单独面对波兰军队。而哥萨克内部矛盾也很尖锐，很多哥萨克不满赫梅利尼茨基，向东迁移到了靠近俄罗斯人的边境蛮荒地带，接受俄罗斯人的援助和影响，他们被称做斯洛波达哥萨克，而其土地也被称为斯洛波达乌克兰（大致位于今乌克兰哈尔科夫一带），整个哥萨克酋长国已经陷入了事实上的分裂之中，赫梅利尼茨基对此应付主要责任，谁让他老想在几个大国之间左右逢源呢？现在可好，奥斯曼苏丹对其不喜，波兰国王对此很是敌视，沙皇也在冷冷地看着他，他现在很不妙啊。”
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