她笑起来很好看，眉眼弯弯，像江南三月枝头初绽的桃花。
许长卿看着她，也弯起唇角。
他们沿着河堤走了一路，紫儿买了一盆兰草、一盏走马灯、一串糖葫芦。糖葫芦的糖衣在阳光下闪闪发亮，她咬下第一颗，酸得眯起眼睛，却还是舍不得丢，小口小口地吃完一整串。
许长卿走在她身侧，手里提着她买的各种零碎物件。有相熟的紫府商队管事从对面走来，看见他们，笑着打趣：
“哟，紫儿小姐又跟着许小哥出来逛啦？这不知道的，还当是未婚小夫妻呢。”
紫儿愣了一下，脸颊慢慢泛起绯红。
她想辩解什么，张了张嘴，却发现自己一个字都说不出来。那股热意从脸颊蔓延到耳根，又从耳根烧到脖颈，烧得她连指尖都在发烫。
她悄悄侧过脸，去看许长卿。
许长卿神色如常，甚至还在笑着与那管事寒暄。只是他垂着的那只手，不知何时握紧了提袋的系绳，指节微微泛白。
紫儿收回目光，低头去看自己的鞋尖。
河堤的风拂过她发烫的脸颊，带来草木萌发的清冽气息。
她忽然想起五年前那个午后，许长卿从枇杷树上跳下来，对她说“你想玩什么，我都陪你”。
那年她六岁，以为这是他对一个孤独小孩的怜悯。
如今她十二岁，好像有点懂了。
可那是什么呢？
她说不清。
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紫儿十四岁那年，许长卿陪她去了青山宗。
这是她第一次踏出江南道。
青山宗远在千里之外的群山之中，与江南道的温婉秀丽截然不同。这里的山势险峻，云雾缭绕，灵气浓郁得几乎凝成实质。紫儿站在山门外，望着隐没在云海中的峰峦，不知为何，忽然生出一阵奇异的恍惚——
好像她来过这里。
好像她在这里生活过很多很多年。
好像有一道温和的、清澈的、她无比熟悉的目光，曾隔着悠长的岁月，长久地落在她身上。
“紫儿？”
许长卿的声音将她从恍惚中拉回。她回过神，发现自己不知何时已泪流满面。
“我……”她抬手去擦，却怎么也擦不完，“我不知道为什么……”
许长卿没有说话。
他握住她的手，轻轻捏了捏她的指尖。
“没事。”他说，“我在。”
紫儿望着他，望着那双她看了八年的、永远温和的眼睛。
她忽然很想问他：你会一直在吗？会一直这样陪着我吗？等我老了，头发白了，走不动路了，你还会像现在这样，握着我的手说“我在”吗？
可她没有问。
十四岁的紫儿还不懂什么是爱，只是本能地害怕失去。
她紧紧握住他的手，像溺水的人抓住最后一根浮木。
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紫儿在青山宗安顿下来。
她被分在涂山长老门下，与一群刚入门的年轻弟子一起修习幻术。许长卿则因根基扎实、心性沉稳，被冷千秋亲自收为弟子，入主峰修行。
他们见面的机会少了。
主峰与次峰隔着一道云雾缭绕的深渊，平日无事不得往来。紫儿每旬能见许长卿一次——他来次峰帮她温习功课，或是送些她惯用的安神香、新采的春茶。
他还是那样温和，细致，不疾不徐。
只是紫儿总觉得有什么东西变了。
他看她的目光，似乎比从前更深了些。不是更深沉——是更深藏。他将许多情绪敛在眼底，像把珍宝锁进不见天日的匣子，只在偶尔的间隙里，泄出一丝半缕她读不懂的光。
她不明白那是什么。
她只是每次见他离开时，都会站在山道上，望着他的背影消失在云雾深处，很久很久才肯回去。
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变故发生在紫儿筑基那日。
那日天朗气清，万里无云。紫儿在闭关室中成功结丹，周身气息运转圆满，只待冷千秋亲自为她验明根基、录入宗门名册。
她站在主峰洞府中央，心头漫上一阵久违的轻快。
八年的苦修，八年的等待，八年的不安与惶恐——她终于筑基了。她终于不再是那个需要被保护的小姑娘了。她终于有资格站在他身边，与他并肩看这山河万里。
然后她看见冷千秋的脸色变了。
那是一种极淡的、几乎无法察觉的变化。只是眉梢微微抬起，只是瞳孔几不可见地收缩了一下。可紫儿看见了。
她的心沉了下去。
“师尊……”她张了张嘴。
冷千秋没有回答她。
她只是抬起头，望向洞府门外。
紫儿顺着她的目光看去。
许长卿站在那里，不知何时来的，不知站了多久。他的脸色很平静，平静得像一潭深不见底的古井。只是他垂在身侧的手，紧紧攥着，指节泛出青白。
“你早就知道了。”冷千秋说。
这不是疑问。
许长卿没有回答。
他只是一步一步走进来，走到紫儿身边，握住她的手。
他的手很凉。
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