“太常晁错，接旨！”陈嘉展开黄绫，声音里带着一丝不忍，“着即腰斩于市，家人流放岭南。”
晁错觉得耳边嗡的一声，手里的茶盏“当啷”落地。他看见陈嘉身后站着袁盎，对方不敢与他对视，低头盯着地上的碎瓷片。
“为什么？”他抓住陈嘉的手臂，“陛下明明答应了削藩，为何要拿我开刀？”
陈嘉别过脸：“七国联军已过函谷关，声言‘诛晁错，清君侧’...陛下他...”
晁错忽然笑了，笑声里带着凄厉：“原来如此...原来我不过是颗棋子，陛下要用我的血，换七国退兵！”他转头看向袁盎，“是你跟陛下说的吧？说杀了我，吴王就会罢兵？”
袁盎后退半步，撞在廊柱上：“太常勿怪，如今唯有牺牲你一人，才能平息战乱...”
“牺牲？”晁错猛地扯住他的衣领，“当年你在吴国收了刘濞多少好处？现在却来劝陛下杀我！你们这些旧贵族，根本容不得新政！”
陈嘉示意武士拉开晁错，黄绫在风中扬起，露出上面的朱砂字。晁错忽然想起父亲的信，想起自己写《削藩策》时，笔尖刺破竹简的触感，想起景帝夸他“真乃社稷之臣”时的笑容。
“我不服！”他挣扎着喊道，“我要见陛下！我要当面问他！”
“来不及了。”陈嘉低声说，“七国军队已到霸上，陛下命我等即刻行刑。”
晁错被拖出丞相府时，看见长安百姓聚在街边，指指点点。有人朝他扔菜叶，喊着“祸国殃民的酷吏”，有人沉默不语，眼里却带着不忍。他想起自己推行算缗令时，那些富商大贾也是这样骂他，可国库却因此充实了数倍。
刑场设在西市。晁错被按在铡刀下时，看见远处的未央宫，飞檐上的鸱吻在夕阳下泛着金光。他想起第一次见到景帝时，对方穿着便服在太液池边读《韩非子》，自己冒冒失失上前议论，竟被赞“有管仲之才”。
“陛下，您可曾想过，杀了我，七国就会退兵吗？”他望着天空，晚霞红得像血，“他们要的是天下，不是我一个晁错...”
刽子手举起鬼头刀时，晁错忽然笑了。他想起自己写的《言兵事疏》，想起在太子府彻夜长谈的夜晚，想起父亲临终前的叹息。原来这世上最锋利的刀，不是铡刀，而是帝王的猜忌与妥协。
血溅在青石板上时，长安的暮鼓响了。袁盎站在刑场边，看着晁错的尸体，忽然想起他曾说“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”。如今人已死，削藩令却未废除，七国联军仍在逼近，他忽然有些分不清，这到底是胜利，还是悲剧。
三日后，周亚夫率军击溃吴楚联军的消息传来时，景帝正在晁错的灵前祭酒。他望着案上的《削藩策》，指尖停在“诸侯强大，天子所难治也”一句，忽然问身边的窦婴：“你说，晁错若泉下有知，会怪朕吗？”
窦婴看着皇帝眼角的泪痕，想起晁错被拖走时的呼喊，最终垂下头：“太常忠君爱国，定能体谅陛下的难处。”
景帝没说话，将酒泼在灵前。酒香混着血腥气，弥漫在丞相府空荡荡的庭院里。远处传来孩童的歌谣：“晁错削藩，腰斩东市，七国之乱，血流成河...”
他摸了摸腰间的玉佩，那是晁错送的，刻着“明法”二字。如今玉佩还在，人却已不在了。景帝忽然想起晁错说过，商鞅虽死，商法不灭，如今他晁错虽死，削藩之策却已推行，或许这就是代价吧。
夕阳西下，未央宫的飞檐投下长长的阴影，像极了晁错最后一眼看见的铡刀。这位力主削藩的太常，终究成了棋盘上的弃子，却也用自己的血，为大汉王朝的中央集权，铺就了一条必经之路。
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