明朝永乐年间，应天府的玄武湖，是一片既神秘又充满生机的水域。湖畔垂柳依依，湖面上波光粼粼，白天的玄武湖是百姓们休闲赏景的好去处，可一到夜幕降临，这里便会出现一个神秘莫测的“鬼市”，关于它的传说在民间广为流传，引得无数人好奇又害怕。
南京城有个年轻的书生，名叫陆文远。他自幼父母双亡，靠着族人接济读书，一心想要考取功名，改变命运。陆文远家贫，住在城郊一处破旧的茅屋中，平日里除了读书，还会去集市上帮人写些书信、对联，换些银钱维持生计。
这年深秋的一个傍晚，陆文远帮人写完家书，收好微薄的报酬准备回家。路过玄武湖畔时，天色已经暗了下来，秋风萧瑟，吹得岸边的芦苇沙沙作响。他紧了紧身上单薄的衣衫，加快脚步往家走。
突然，一阵悠扬的笛声从湖边传来，那声音空灵婉转，仿佛来自另一个世界。陆文远心中好奇，循着笛声走去。穿过一片芦苇丛，眼前的景象让他惊呆了。只见湖面上雾气弥漫，隐隐约约能看到对岸有一片灯火闪烁，人影晃动，还时不时传来叫卖声、谈笑声，热闹非凡。
“这难道就是传说中的玄武湖鬼市？”陆文远心中忐忑，但强烈的好奇心还是驱使他朝着那片灯火走去。当他靠近时，发现这里和普通的集市并无二样，街道两旁摆满了摊位，有卖古玩字画的，有卖胭脂水粉的，还有各种美食小吃。只是这里的人都穿着奇装异服，有的服饰款式他从未见过，而且每个人的脸上都蒙着一层淡淡的雾气，看不清模样。
陆文远小心翼翼地在集市中走着，眼睛忍不住四处张望。在一个卖字画的摊位前，他停下了脚步。摊位上摆着一幅山水画，画中高山巍峨，云雾缭绕，江水奔腾，仿佛蕴含着无尽的灵气。陆文远自幼喜好书画，一眼就看出这幅画是出自名家之手，价值不菲。
“公子，看上这幅画了？”一个沙哑的声音传来。陆文远抬头，看到摊主是个身形佝偻的老人，脸上布满了皱纹，眼睛深陷，闪烁着奇异的光芒。
陆文远有些紧张地点点头，问道：“老人家，这幅画怎么卖？”
老人嘿嘿一笑，说道：“公子若是有缘人，这幅画分文不取，只需要公子答应我一件事。”
陆文远心中一喜，又有些警惕，问道：“什么事？”
老人凑近他，压低声音说：“三日后子时，再来这鬼市，帮我送一封信。”
陆文远犹豫了，他虽然对鬼市充满好奇，但也知道这里诡异非常，贸然答应帮忙送信，不知道会有什么后果。可那幅画实在太有吸引力了，他咬咬牙，说道：“好，我答应您。”
老人满意地点点头，将画递给陆文远，又拿出一封信，交到他手中，叮嘱道：“记住，信不能拆开，按时送到指定地点。”
陆文远接过信，小心地收进怀中。再抬头时，老人和摊位都不见了踪影，周围的景象也开始变得模糊起来。等他再定睛一看，自己已经站在玄武湖畔的芦苇丛外，手中紧紧抱着那幅画，仿佛刚才的一切只是一场梦。
回到家中，陆文远将画挂在墙上，越看越觉得神奇。可他心中始终记挂着那封信的事，既期待又害怕。三日后，夜幕降临，陆文远怀着忐忑的心情再次来到玄武湖鬼市。
这一次，鬼市比上次更加热闹，各种奇珍异宝让人眼花缭乱。陆文远按照老人的吩咐，朝着集市深处走去。在一条偏僻的小巷口，他看到一个身穿黑衣、蒙着面的人。那人似乎在等他，看到他走来，便朝着巷子里走去。
陆文远紧跟其后，七拐八绕，来到一间破旧的屋子前。黑衣人停住脚步，伸出手。陆文远明白他是要信，便从怀中掏出信递了过去。黑衣人接过信，转身进了屋子，门“砰”的一声关上了，再无声息。
陆文远正要离开，突然听到屋子里传来激烈的争吵声。他好奇心作祟，悄悄靠近窗户，想要听听里面在说什么。只听一个尖锐的声音说道：“这信来的不是时候，一旦泄露，我们都得完蛋！”另一个低沉的声音说：“怕什么，那书生不过是个普通人，能掀起什么风浪。”
陆文远心中一惊，意识到自己可能卷入了一场阴谋之中。他不敢多做停留，转身就跑。可刚跑出巷子，就迎面撞上了一群人。为首的是个身材魁梧的大汉，眼神凶狠。
“小子，你鬼鬼祟祟的，是不是听到什么不该听的了？”大汉恶狠狠地说道。
陆文远吓得脸色苍白，结结巴巴地说：“没……没有，我只是来送信的。”
大汉冷笑一声，说：“送信？哼，既然来了，就别想走了。”说着，一挥手，身后的人便围了上来。
陆文远拼命反抗，可他一介书生，哪里是这群人的对手，很快就被打倒在地。就在他以为自己要命丧于此的时候，一道白光闪过，一个白衣女子出现在他面前。女子身姿婀娜，面容绝美，眼神中却透着一股清冷。
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