正德三年霜降后的第七日，苏州城飘起细如牛毛的冷雨。十八岁的林宝儿蹲在剑池西岸的老银杏树下，看父亲用桐油反复擦拭那块半人高的青石碑。碑上"虎丘剑池"四个朱砂大字经了三百年风雨，笔画间的凹痕里仍凝着说不出的森冷，像是被无数把宝剑的寒光浸透过。
"爹，王大人的差役今儿又来村口了。"宝儿指尖绞着围裙角，眼尾余光瞥见父亲握油刷的手突然抖了下，混着雨水的桐油在"剑"字的竖钩上洇开一道歪痕，"他们说再找不到吴王的宝剑，就要拆了咱们守墓人的屋子。"
林匠户没抬头，布满老茧的拇指沿着"池"字末尾的飞白反复摩挲："成祖爷迁都那年，你爷爷的爷爷在应天府的大牢里断了三根手指，也没说过剑池底下的石头该往哪儿撬。宝儿，有些事比金子贵重。"他说话时，身后剑池的水面正巧漂过一片银杏叶，金黄的叶尖刚触到水面，便被不知多深的墨绿吞噬，连个涟漪都没溅起。
宝儿记得五岁那年的夏夜，祖父临终前攥着她的小手，在她掌心画了十八道弯弯曲曲的线。"剑池的石壁上，数到第十八道石缝..."老人浑浊的眼睛映着虎丘塔的影子，塔身第七层的铜铃铛正被夜风吹得叮当响，"往下两尺三，有块菱形的空心石砖。当年秦始皇的火把照到这儿时，石砖上的剑痕还在渗血..."
后来父亲告诉她，林家祖祖辈辈都是"守剑户"，从吴王阖闾下葬那日起，便在虎丘山下搭了草棚。元朝时有个波斯商人带着二十车香料来换剑池的秘密，祖父的祖父喝了三天三夜的桂花酒，醉倒在剑池边的千人石上，任商人气得用弯刀在他腿上划了三道口子，硬是没吐半个字。
"阖闾大王下葬时，用了三千把宝剑做陪葬。"父亲常说这话时，会望着剑池中央的"枕石"发呆，那块状如枕头的巨石斜斜浸在水中，传说当年阖闾的棺椁就停在它正下方的水洞里，"秦始皇来过，孙权也来过，可没人能撬开墓门。不是不想，是不敢——老辈人说，剑池的水连通着东海的眼，动了墓门，整个苏州城都要沉到水底去。"
宝儿不懂什么东海的眼，她只记得每次跟着父亲下剑池洗碑，脚踩在苔藓斑驳的石壁上时，总觉得水下有无数双眼睛在盯着她。那些眼睛藏在青黑色的水藻里，藏在石壁上深浅不一的剑痕里，甚至藏在父亲每次擦拭石碑时，从石缝间渗出的冰凉水珠里。
寒露那天晌午，宝儿正在憨憨泉边淘米，听见山路上传来马蹄声。抬眼望去，见两个穿月白衫子的年轻人牵着马，腰间玉佩在秋阳下泛着温润的光。前头那个生得面如冠玉，手里握着半卷发黄的羊皮纸，正对着虎丘塔比比划划；后头跟着的书童背着个青布包袱，包袱角露出半截竹筒，筒身上刻着的云雷纹让宝儿心头一跳——和父亲藏在樟木箱底的那枚铜牌上的纹路一模一样。
"敢问姑娘，这剑池...可是在前方？"白面书生开口时，声音像浸了桂花蜜，惊飞了泉边饮水的麻雀。宝儿注意到他袖口绣着小小的吴钩剑纹，针脚细密得像是出自苏州绣娘之手。
"过了千人石便是。"宝儿低头盯着淘米盆里的倒影，见书生从袖中摸出块碎银，指尖却在触到她围裙上的补丁时顿了顿，"这位小哥是来寻剑的吧？"她忽然抬头，水珠顺着睫毛滴在碎银上，晕开小小的水痕，"我爹说，剑池的水三年清三年浊，今年水色最是混沌，怕是龙王打了喷嚏呢。"
书生身后的书童突然插话："姑娘说笑了，我家公子是应天来的举子，路过虎丘想瞧瞧'剑池生寒'的奇景..."话没说完，便被书生抬手止住。他望着宝儿发间别着的银杏叶，忽然笑道："在下姓沈，名文渊。姑娘可知道，这剑池的石壁上，为何会有'风壑云泉'四个大字？"
宝儿摇摇头，只觉得这人说话时，目光总往她胸前扫。低头一看，才想起晨起帮父亲搬石碑时，忘了把那枚刻着云雷纹的铜牌藏进衣领——那是祖父临终前塞给她的，说等她及笄之年，便能用这铜牌打开石壁上的第十八道石缝。
霜降前一夜，宝儿做了个梦。梦里她站在剑池中央的"双吊桶"边，看父亲和祖父合力抬起一块磨盘大的石头。石头底下涌出的不是水，而是密密麻麻的宝剑，剑刃上凝着的血珠滴在她脚背上，疼得她直抽气。忽然听见山上传来铜锣声，转头看见沈文渊站在虎丘塔下，手里举着那卷羊皮纸，纸上朱砂画的剑池平面图正在冒青烟。
"宝儿！宝儿！"父亲的喊声惊醒了她，睁眼看见屋里挤满了举着火把的差役，领头的王大人正用脚尖踢着樟木箱，箱盖掀开一角，露出那枚云雷纹铜牌。
"林匠户，别装糊涂了。"王大人腰间的鎏金佩刀撞在木箱上，发出刺耳的声响，"苏州织造局要铸百口宝剑进贡京城，缺的就是吴王剑的锻造法子。你家祖上守了五百年的秘密，也该让皇上见见光了。"
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