咱今天说的这桩事儿，发生在大宋仁宗年间，地点是江南东路的宣州地界。那会儿的宣州不像现在这般热闹，城郭外多是连绵的丘陵，丘壑里藏着些世代聚居的村落，里头的规矩习俗，有些连州府的文书先生都未必说得全。
故事的主角叫陈三郎，是个木匠。这后生模样周正，手艺更是没的说，打出来的桌椅板凳，榫卯严丝合缝，木纹都顺着物件的性子走，附近十里八乡的人家，谁家要嫁女儿、娶媳户，都盼着能请他去打套嫁妆。可偏生这陈三郎二十出头了，自家的亲事却没个着落——倒不是没人说媒，实在是三年前他爹走得蹊跷，留下个古怪的遗愿。
那年陈三郎刚满二十，他爹陈老实是个本分的瓦匠，一天在村西头的老槐树下砌猪圈，不知怎的就一头栽倒了。等邻里把人抬回家，只剩最后一口气，攥着三郎的手哆哆嗦嗦说了句：“去……去山北头的乱葬岗，给……给那儿的姑娘磕个头，就说……陈家欠她的，该还了……”话没说完就咽了气。
这话说得没头没尾，陈三郎只当是爹糊涂了。山北头的乱葬岗，那是村里人忌讳的地方，听说早年出过一桩案子，一个外乡来的姑娘被人贩子拐到这儿，没几天就寻了短见，尸首就随便扔在了岗上。后来那地方总出怪事，说是夜里能听见姑娘哭，胆小的白天都绕着走。
可爹的遗愿不能不遵。头七刚过，陈三郎揣了两个麦饼，揣了把爹留下的瓦刀防身，一咬牙就往山北头去了。那乱葬岗确实瘆人，荒草长得比人高，风一吹呜呜作响，像是有人在耳边哭。他顺着依稀可见的小径往里走，果然在一棵歪脖子柳树下，看见个半塌的土坟，坟前连块像样的碑都没有，只插着块烂木板，上头用红漆写着个模糊的“秀”字。
三郎想起爹的话，对着土坟恭恭敬敬磕了三个头，嘴里念叨着：“秀姑娘，我爹说陈家欠你的，今日我来给你赔个不是。若有什么难处，尽管托梦给我，只要三郎能办到的，绝不推辞。”磕完头正准备起身，忽觉脚脖子一凉，低头一看，不知何时缠上了一圈湿漉漉的青藤，那藤子摸着冰得刺骨，像是刚从溪水里捞出来的。
他心里咯噔一下，赶紧伸手去扯，可那青藤像是长在了肉里，越扯越紧。正慌乱间，就听身后传来个女子的声音，幽幽的，像浸在水里泡了三天三夜：“你爹……真的让你来的？”
三郎猛地回头，只见柳树下站着个姑娘，穿着身洗得发白的青布裙，头发用根木簪挽着，脸色白得像宣纸，可眉眼却生得极俊，尤其是那双眼睛，黑沉沉的，像含着一汪深潭。他活了二十年，从没见过村里有这号人物，再看她脚下，竟没一点影子——这荒郊野岭的，哪来的活人？
“你……你是秀姑娘？”三郎的声音都发颤了，手里的瓦刀“当啷”一声掉在地上。
那姑娘没说话，只是微微点头，眼睛直勾勾地盯着他，看得他后颈的汗毛都竖了起来。过了好一会儿，她才轻轻叹了口气，那口气吹到三郎脸上，凉飕飕的，带着股泥土和青草的腥气：“你爹当年……答应过我的。”
原来这秀姑娘本是湖州人，名叫柳秀，十年前被人贩子拐到宣州，路上趁机逃了出来，慌不择路跑到了陈三郎他们村。当时陈老实正好在山北头采石，见她可怜，给了她两个窝头，还指了条去州府的路。可柳秀没走多远就被人贩子追上了，拉扯间失足掉进了山涧，等村里人发现时，人早就没气了，只能草草地埋在乱葬岗。
“你爹说……若我死得冤，他会让儿子给我立个牌位，认我做个……做个偏房，让我在陈家有个归宿，不至于成了孤魂野鬼。”柳秀说着，声音里带上了哭腔，眼眶里却没有泪，只有两点幽幽的光，“可他后来再没去过，我等了一年又一年……”
三郎听得心里发酸，原来爹说的“欠”，是这么回事。他爹许是后来怕了，又或是忘了，可对这柳秀来说，却是盼了十年的指望。他捡起地上的瓦刀，往坟前又磕了个头：“秀姑娘，是陈家对不住你。我爹没办到的事，我来办。你若不嫌弃，就……就当我陈三郎的媳妇，我这就回去给你立牌位，以后逢年过节，绝少不了你的香火。”
他这话一出，就见柳秀的眼睛亮了亮，脸上竟有了点血色：“你……你当真愿意？”
“当真。”三郎拍着胸脯保证，“我陈三郎说话算话。”
那天三郎回到家，连夜劈了块上好的樟木，亲手刻了块牌位，写上“陈氏柳秀之位”，端端正正地摆在了堂屋的供桌上，还点了三炷香。说来也怪，那香烧得笔直，烟都缠在牌位前不散，像是有人在那儿坐着似的。
打那以后，三郎的日子就起了变化。白天他照旧出去做活，可每次回到家，总发现屋里收拾得干干净净，灶上温着饭菜，有时是一碗糙米饭配着咸菜，有时是几个热腾腾的麦饼，味道竟和他娘在世时做的一模一样。他知道这是柳秀在照顾他，心里又是感激又是不安，夜里对着牌位说话，总觉得供桌后头有双眼睛在看着他。
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