绍熙三年的秋老虎比往年凶戾些，处暑都过了十日，日头仍像淬了火的烙铁，把临安府郊的石板路晒得发烫。李三郎挑着货郎担走在官道上，竹扁担压得咯吱响，汗珠子顺着额前的碎发往下滚，砸在发烫的青石板上，滋啦一声就没了影。
他这担货物是昨日从临安城里趸的，针头线脑、胭脂水粉，还有些孩童爱玩的竹蜻蜓、泥哨子，本想趁着临近中元节，到周边村镇赶个热闹，没成想才出了城，天就热得邪乎。正想找棵老槐树歇脚，忽听见前头林子里传来一阵细碎的呜咽，像是女子哭腔，又混着风吹树叶的沙沙声，在这寂静的午后显得格外疹人。
李三郎攥紧了扁担头，脚底下不由自主慢了些。他打小在这一带长大，从没听说过这片柳林里有人家。再者说，这鬼天气，谁家女子会跑到林子里哭？正犹豫着要不要绕路，那呜咽声忽然停了，紧接着，一道昏黄的光晕从柳林深处飘了出来。
那光晕约莫拳头大小，悬在离地面三尺来高的地方，慢悠悠地往前飘着。李三郎揉了揉眼睛，看清那光晕竟是一盏灯笼——竹骨糊着半旧的桑皮纸，上头还粘着几片干枯的柳叶，灯穗子是褪色的青布，随着光晕晃动轻轻摆着。怪就怪在，这灯笼明明亮着，却看不见挑灯笼的人，就那么凭空飘着，像个断了线的风筝。
“莫不是……撞了邪？”李三郎心里咯噔一下，后背的冷汗唰地就冒了出来。他爷爷在世时曾说过，临安府郊多旧坟，中元节前后阴气重，常有“鬼提灯”现身，专引路人往坟茔里走。当年爷爷年轻时候赶夜路，就见过一回蓝绿色的鬼火灯笼，亏得他急中生智往地上撒了把盐，才没被引着走岔路。
正想着要找烟罐，那灯笼忽然顿了顿，竟慢悠悠地朝他飘了过来。李三郎吓得腿肚子转筋，转身就要跑，可脚像灌了铅似的挪不动。他眼睁睁看着那灯笼飘到跟前，桑皮纸上的光晕忽明忽暗，隐约能看见灯面上还绣着个模糊的“苏”字。
“小郎君……”一个轻柔的女声从灯笼那侧传来，声音细得像蛛丝，带着股子化不开的湿意，“可知……苏家坞往哪走？”
李三郎舌头打了结，半天说不出一个字。他盯着那空荡荡的灯笼底下，连个影子都没有，这分明就是爷爷说的鬼提灯！情急之下，他想起爷爷说的盐能驱邪，忙伸手去摸货郎担里的盐罐，可手指抖得厉害，摸了半天也没摸到。
那灯笼似乎察觉到他的惊惧，往后退了半尺，声音里添了几分委屈：“小郎君莫怕，我……我不是害人的。只是找不着家了。”
这话让李三郎稍稍定了定神。他虽怕鬼，却也知道民间常说“冤鬼不缠善人”。自己平日里虽算不得大富大贵，却也从没做过亏心事，或许这鬼真的只是问路？他咽了口唾沫，颤着嗓子问：“苏、苏家坞？你往那去做什么？那地方……前年就淹了呀。”
苏家坞是下游的一个小村落，两年前梅雨季节连下了半个月的雨，天目山发了大水，整个村子都被淹了，活着的人要么迁去了临安城，要么就散到了别处，如今只剩下一片荒滩。
灯笼猛地晃了一下，光晕瞬间暗了下去，那女声带着哭腔道：“淹了？怎么会淹了……我女儿还在里头等着我送灯笼呢……”
哭声听得李三郎心头发酸，原本的恐惧竟消了大半。他叹了口气，放缓了语气：“大娘，两年前的大水，冲得可凶了，苏家坞早就没了。您……您是不是记错了？”
“没记错！”灯笼突然往前凑了凑，光晕亮了些，“那年中元节，我答应给阿囡做个兔子灯笼，可城里的丝线没买着，就想着往镇上赶。谁知半路下起了雨，桥塌了……我就摔进了河里。等我爬起来，灯笼还在，可阿囡却不见了……”
李三郎这才明白，这竟是个寻女的冤魂。他想起自己早逝的妹妹，鼻头一酸，竟忘了害怕，忍不住问道：“您女儿叫什么名字？多大年纪了？或许我帮您问问。”
“阿囡，叫苏阿囡，那年才六岁，梳着双丫髻，额头上有颗小红痣。”女声急切地说道，声音里满是期盼，“小郎君见过她吗？她定是在苏家坞等我呢，我得把灯笼给她送去。”
李三郎摇了摇头，心里泛起一阵苦涩。苏家坞被淹后，他曾跟着货郎行的长辈去那边看过，尸骨都找不着几具，一个六岁的孩子，怎么可能活下来？可他看着那盏孤零零的灯笼，实在不忍心说出这话，只能含糊道：“我帮您留意着，要是有消息，我……我怎么告诉您？”
灯笼沉默了片刻，光晕渐渐柔和下来：“你若见到阿囡，就把这灯笼给她，她认得的。”说着，灯笼底下飘下一缕细烟，慢悠悠地缠上了李三郎的货郎担，“这烟能引着我，你若有消息，我自会找来。”
话音刚落，那灯笼便调转方向，朝着下游的方向飘去，昏黄的光晕在柳林间忽隐忽现，没多久就没了踪影。李三郎站在原地愣了半天，才发现自己手心全是汗，货郎担上那缕细烟也不知何时散了，只留下一点淡淡的槐花香。
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