江雾漫上驿道时，沈明允的乌纱轿已换了三班轿夫。
他死里逃生，知道还有一些事情，没有跟自己的挚友托付。
沈明允找到了徐阶，两人在江边聊了许久后，陆砚生没有护送徐老进京。
至于两人谈论了什么，没有人知道。
徐老带着门人悄悄的离去了，好像从来就没有出现过一样，这里的一切他都不知道。
知意掀开青布车帘，见陆砚生正用银钩拨弄道旁桑枝，枝头嫩芽在晨光里泛着铁锈色。
"这是砒霜烧苗。"
少年摘下一片卷叶，"汪家佃农为抗棉税，往桑田撒过毒粉。"
他忽然反手掷出银钩，钉住路旁碑亭飞檐。檐角铜铃应声而裂，掉出个鎏金袖箭匣。
知意倒吸凉气："严家的人？"
"东楼公子送行的薄礼。"
陆砚生收回银钩，钩尖挑着半截暹罗香料。
"这龙涎香混在火漆里，专引边军斥候的细犬追踪。"
话音未落，山道转角传来急促马蹄。
八名戴瓦楞帽的税吏拦住去路，为首者晃着户部勘合："奉旨稽查私茶！"
却见其靴帮沾着海盐晶粒，分明是常在码头行走的。
沈明允咳嗽着掀开轿帘，掌心血迹染红状纸："本官刑名匣中有都察院关防，尔等......"
税吏突然暴起，铁算盘珠迸射如箭！知意惊呼未出，陆砚生已旋身抖开直裰，内衬竟缀满磁石薄片。
算珠叮当吸附间，少年银钩已挑飞三人幞头——每顶内里皆缝着五峰船主的密令。
"汪直旧部当真阴魂不散。"沈明允冷笑，却猛地呕出黑血。
舆轿底板忽现裂痕，十二柄倭刀自下而上突刺！
知意抓起鱼鳔胶盒掷向刀丛，雪白纸页裹住刀锋。
陆砚生趁机甩出银钩缠住轿杠，借力将整座轿子拽上陡坡。
生石灰从裂缝簌簌洒落，与倭刀上的海水相遇，顿时腾起呛人毒雾。
"走水路。"
陆砚生劈断轿辕作筏，"沈大人的毒，需用漕帮养在水闸边的鬼针草。"
竹筏漂过烽火台时，戍卒竟在垛口挂起渔网。
知意握紧父亲逐渐冰冷的手，忽见陆砚生解开直裰抛向空中——磁石吸住渔网铁坠，露出后面新漆的"棉政司"匾额。
"严世蕃的手伸得真快。"少年冷笑，银钩在筏尾划出漩涡，"抱紧刑名匣。"
湍流将竹筏甩进暗渠，腐湿气中飘来药香。
知意睁眼，见溶洞石壁生满荧蓝苔藓，陆砚生正用银钩剜取苔下白根："沈小姐可读过《救荒本草》？鬼针草喜阴，常伴尸蕈而生。"
沈明允突然剧烈抽搐，乌血浸透官袍。知意含泪嚼碎药根，却见父亲艰难指向刑名匣夹层："拿...拿密函..."
夹层里躺着半枚虎符，与泛黄信笺上的狂草："臣汪鋐谨奏，闽浙剿倭捷报多虚..."
知意顿觉天旋地转——这分明是二十年前兵部尚书的手迹！
"令尊要翻的不止棉税案。"
陆砚生将虎符浸入药汁，"当年汪直能屡逃围剿，全仗这位汪尚书通风报信。"
洞外忽传来橹声，十八艘粮船挑着"赈灾"旗掠过
。陆砚生捻起药渣冷笑："看那吃水线，舱里装的怕是松江水棉。"
知意正要细看，怀中父亲突然僵直。
沈明允枯指在地面划出"田"字，最后一笔尚未收锋，洞顶钟乳石轰然断裂！陆砚生扑倒二人瞬间，石笋洞穿竹筏，露出底下深潭中浸泡的数百具倭甲。
"嘉靖二年造。"少年挑起片生锈护额，"汪直初犯海禁时，用的还是卫所兵械。"
水潭突然沸腾，二十个戴铜面罩的死士破水而出，手中链锤泛着孔雀胆的蓝光。
陆砚生将知意推向暗流："顺水七里即通运河，找戴竹皮帽的..."
链锤砸碎岩石的轰鸣吞没余音。知意抱紧刑名匣没入寒潭，父亲最后划的"田"字在眼前晃动。
当她浮出水面时，正撞上艘挂"桑梓同乡会"旗的货船，甲板堆满桑苗的根须沾着新鲜红泥。
"姑娘可是沈推官家眷？"老船公递来姜汤，袖口露出江左丝商特有的三梭布补丁。
"陆三郎半月前就雇下小老儿的船，说要运十万桑苗进京当状纸。"
知意望向舱内，惊见每株桑苗根须都系着油布包，拆开竟是按满血手印的田契。
知意指腹擦过桑苗根须间的红泥，忽然想起陆砚生银钩上的铁锈色。
老船公已点燃舱内二十八盏油灯，每盏灯座皆雕着蚕蛾纹样，火光在河风中摇曳出诡异的舞姿。
"这些是太湖泥。"她捻碎土块，"只有吴江县才有的朱砂土。"
老船工浑浊的眼珠突然精光毕现："姑娘好眼力。"
枯槁的手掀开舱板，底下竟叠着数十个青花瓷瓮，"陆三郎吩咐过，若见官船拦查，便说是给严阁老送的虎丘茶。"
知意凑近细看，瓮口封泥竟盖着织造局的火漆印。
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