日头毒得能晒死狗的正午时分，承天通往襄阳的官道上扬起一溜黄尘。二百来号精壮汉子骑着快马，身上的明光铠让日头照得晃人眼。打头那几个更威风，棕麻布斗篷被风吹得呼啦啦响，活像插了翅膀——这不是旁人，正是刘宗敏带着张鼐、李友几个心腹往襄阳赶呢！
闯王派来的传令兵说得急，刘宗敏连口水都没顾上喝就带着亲兵上路了。眼瞅着前头就是枫林关，刘宗敏扯着嗓子对旁边喊："小鼐子！带俩弟兄先去关上瞅瞅，让伙头军备些吃食！咱垫巴两口就走！"
"得令！"张鼐一夹马肚子就蹿了出去。这娃跟李双喜打小在孩儿营里撒尿和泥玩大的，如今都长成了能独当一面的骁将。可刘宗敏这些老杆子还是改不了口，见面就"小鼐子小鼐子"地叫。
马蹄声跟打雷似的震得路边树叶子直哆嗦。张鼐那身手利索得很，一个镫里藏身就躲过了横出来的树枝子。这些年南征北战，这娃早练就了一身好本事，箭法比老猎户还准，刀法比屠夫还利索，要不是刘宗敏他们总当娃看，早该独领一营人马了！
日头偏西的光景，关上的炊烟已经看得真真儿的。刘宗敏摸着咕咕叫的肚子，心说可算能吃口热乎的了...
枫林关的守将周凤梧昨儿个就得了信儿，说是总哨刘爷今儿个晌午前准到。这老周早早就张罗开了，把个关里关外拾掇得利利索索。正坐在关楼里滋溜滋溜喝着酽茶呢，了望的哨兵风风火火闯进来："报！南边官道上蹿来三匹快马，打头那个瞅着像小张爷！"
周凤梧一听"小鼐子"仨字，茶碗往桌上一撂，蹭地就蹦起来了。赶紧招呼副将马腾云："老马！快随我下关迎人去！"俩人一溜小跑到了关门前，正赶上张鼐翻身下马，缰绳往迎上来的小兵怀里一甩："周哥，都备齐活没？刘爷说了，垫巴两口就走人！"
周凤梧搓着手直乐："我的小张爷诶！山里的走兽天上的燕，地上的牛羊水里的鲜，要啥有啥！"
"你狗日的找抽呢？"张鼐一瞪眼，"刘爷那暴脾气你又不是不知道，越简单越好！"
"知道知道，"周凤梧陪着笑脸，"可刘爷有时候也能安安生生坐着喝两盅不是？咱这不是有备无患嘛..."
"今儿个可不一样！"张鼐急得直跺脚，"闯王在襄阳等着议大事呢！你这整一桌子酒菜，信不信刘爷当场给你掀个底朝天？"
日头正毒，关前的尘土被马蹄子刨得直打旋儿。周凤梧脑门上的汗珠子吧嗒吧嗒往下掉，心说这回马屁怕是拍马蹄子上喽...
周凤梧一听这话，吓得舌头吐出来老长，活像三伏天里热得直喘的狗："哎呦喂！这事闹的...俺哪知道闯王急着找刘爷啊！"他搓着手直转磨，瞅着伙房里刚出锅的硬菜直咽唾沫："这一桌子好菜要是让刘爷给掀了，可真是糟践粮食...得嘞，留着俺跟老马打牙祭吧！"
张鼐急得直跺脚："赶紧的！干粮和热茶备齐没？"
"备齐咧备齐咧！"周凤梧点头哈腰地应着，"刚烙的锅盔，酥油茶灌了满满两皮囊！"说着又压低嗓门："备用马也都拾掇利索了，草料拌着黑豆喂得饱饱的，保准一口气跑到襄阳城都不带打晃的！"
日头晒得关前的青石板直冒烟，伙房里飘出来的肉香勾得守关的小兵直咽口水。周凤梧偷摸往伙房瞄了两眼，心说今儿个可算能开荤了...就是不知道刘爷闻着肉香会不会抽他两鞭子...
刘宗敏这莽汉一路风风火火杀回襄阳城，马蹄子把青石板路踏得火星子直冒。进了原湖广巡抚衙门——如今可是闯王坐镇的地界，连门槛都让来往的兵将踩矮了三寸。刚跨进内堂，就瞅见牛金星那老道正摇头晃脑说着啥，见他进来赶紧把话头掐了。
"闯王！啥事这么急火燎的？"刘宗敏那大嗓门震得房梁上的灰都簌簌往下掉。李闯王从太师椅上直起身子："捷轩来得正好！快坐快坐！"
刘宗敏大马金刀往椅子上一墩，先抄起案几上的盖碗茶，仰脖子一饮而尽。"这跟喂鸟似的茶盅顶个屁用！换海碗来！"伺候的小兵赶紧捧来个粗瓷大碗，他咕咚咕咚连灌三碗才抹嘴。
等这莽汉喘匀了气，李闯王才开口："捷轩啊，咱从前总念叨要有自己的地盘，如今可算实现了。"刘宗敏铜铃眼一瞪，等着下文。"有了地盘得有人治理，俺们打算设府立县，想听听你的主意。"
刘宗敏一听就乐了，嗓门又拔高三度："嗨！这事你定呗！有牛老...牛先生和宋军师在，他们出主意你拍板，齐活！"要搁往常，他张口就是"牛鼻子宋矮子"，今儿当着满堂文武，总算给俩酸秀才留了点脸面。
牛金星捋着山羊胡子直皱眉："总哨爷啊，立朝建制可不是儿戏..."眼瞅着刘宗敏那对扫帚眉越拧越紧，老道赶紧把后半截话咽了回去。
堂上静得能听见刘宗敏粗重的喘气声，他那双蒲扇大的手在膝盖上来回蹭，活像随时要拍案而起...
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