"切不可为了那微薄的利益，反倒把自身给搭了进去。"
堂下鸦雀无声，连呼吸声都变得轻微。几个吏目不自觉地擦了擦额头的冷汗。
张维新缓步起身走向众人，声音忽然放低，却带着更深的寒意："凡事过犹不及。谁都知道这银子是个好东西，不过也要思量到一二——要有命拿，也要有命花！"
张维新扫视一圈，见众人神色收敛，语气稍缓："不过各位也不必太过担心，觉得错失了此次发财发展个人权力的机会。"
他重新坐回上首，声音平和了几分："况且只要平安度过此事，自然会有你们的好处。不说各位能有多少的油水可捞，但是绝不会让各位失望。"
堂下众人神色稍缓，但仍不敢有丝毫懈怠。
"望各位好自为之。"张维新最后环视一周，声音低沉而有力，"本县知事言尽于此。"
"是！"堂下众人齐声应诺，声音洪亮而整齐，却都带着一丝别样的心思。
堂内众人齐声应诺，声音洪亮却参差不齐。
面对张县知事的敲打与许诺，众人面面相觑，各自心思如潮水般翻涌。
刑户典吏赵文渊站在最前排，他捻着下巴上几缕稀疏的山羊胡，眯着眼睛看向公案上那方"明镜高悬"的匾额。匾额上的金字在光影下忽明忽暗，映得他眼底也阴晴不定。
他想起自己经手的几桩与皇庄有关的案子，那些暗中往来的银两......"相对于县知事这虚无缥缈的好处承诺，以及可预知的风险相比是得好好思量一番！"
他冷笑一声，指尖无意识地摩挲着腰间挂着的钥匙串，那可是开启积攒财务的物件。
角落里，年轻差役李小六缩在人群后排，额头渗出细密的汗珠。他偷瞄了一眼站在不远处的师兄张宏，后者正神色凝重地捏着帽檐。
李小六想起昨日犯人家里悄悄塞给他的那包银元，说是托他去给县衙同僚送的些"薄礼"......"只求平安度过此事就好。"
他攥紧了腰间挂着的钱袋子，上面还沾着昨日从百姓家搜出的碎银。
户房典吏周守业站在右侧，一边听着县知事的讲述一边回想着县衙公署内文书记载，近三年天津周边各地士绅土地的收支纳税情况。
他瞥了一眼站在角落的差役捕快吴大勇，后者正与几个同僚低声交谈。
"好处？"周守业冷笑，想起上个月吴大勇收下的那箱特产——据说是某皇庄庄头送的谢礼，平息土地纠纷。
周守业低头回想着自己那份足以让几家人倾家荡产的账册，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
最外侧，差役捕快吴大勇正与几个差役交换眼神。
他想起张县知事最后那句"自然会有你们的好处"，不禁嗤之以鼻。他摸了摸腰间新配的左轮手枪，那是上周"恰好"从码头仓库查获的"赃物"中"遗漏"的一把。
"这好处怕是上官信口开河。"吴大勇啐了一口，想起自己手下兄弟们这些日子在各地庄子巡逻时，那些庄头士绅们塞过来的银元——少说也有二三十块。
张县知事端坐主位，指尖轻轻叩着座椅扶手，目光缓缓审视着众人，在经过自己的敲打后企图在这蛛丝马迹之间寻找出些许痕迹。
这些胥吏、差役常常是世袭或是长期任职，这些“吏役”往往掌握了地方行政的实际运作权力。
平日里在地方上说一不二，与天津各阶层势力勾结来往亲密，往往盘剥百姓，收受贿赂私下里积攒了不少产业，如今听自己这位县知事“训话”不知能够收敛多少？
张维新审视着众人的面色变化，知道时机到了，可以适当放些软话。
“诸位，清丈局之事，本官并非全然反对。” 张县知事语气平和，却字字如秤砣落地，“只是——凡事讲究个章法。中央政府袁大总统派来的专员负责，各位若贸然插手，岂不是让袁大总统觉得我天津卫上下不服管束？”
堂内众人交换着眼色，有人皱眉，有人沉默，却无人敢轻易开口反驳。
张县知事目光微冷，指尖在案几上轻轻一敲。
他环视一圈，语气放缓，却带着不容置疑的意味：“本官知道，诸位在天津卫经营多年，一旦赵局长开始运作，各有各的难处。但今日既然在这里，诸位便是要给本官一个面子——清丈局的事，暂且缓一缓，一切自有定论。”
堂内沉默片刻，终于有人缓缓点头：“县知事大人说得是，我等……自当遵命。”
“是啊，是啊，县知事大人高瞻远瞩，我等岂能不懂事？” 另一人附和道，其他人也纷纷跟着应和，场面顿时缓和下来。
张维新端起茶盏，轻啜一口，唇角微扬。——恩威并施，不过如此。
他知道，这些人心里未必真的服气，但今日这一番敲打，已经足够让他们明白：在天津，谁才是真正说了算的人——若是不配合协助，自有武力解决。
暂时的妥协，不过是权宜之计。
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