寅时三刻（凌晨近五点），天色还是浓稠的墨蓝，养心殿后寝的灯火却已次第亮起。
凌霄被准时唤醒，虽睡不到两个时辰，眼中初显的惺忪在接触到寝宫内熟悉的明黄帐幔时，便迅速被一种清醒的锐利取代。
昨夜账簿上那些惊心的数字与对比，仿佛已刻入脑海，随着他的苏醒一同变得清晰。
太监宫女们捧着温水和衣物悄声上前，他却先抬手制止，目光直接投向侍立在纱帘外的两个身影。
“小安子。” 凌霄声音带着刚醒的低哑，却无半分含糊。
“奴才在。”小安子立刻趋步近前。
“你去一趟毓庆宫，向师傅告假。”皇帝语速平稳，显然早已思虑妥当，“就说，朕今日需与内务府总管大臣，会同承办宫内供奉的诸多商号，厘定今后供需契约与采买章程。此乃关系宫廷用度、整肃内府之要务，故今日课业暂歇，请师傅体谅。”
“嗻。奴才定将圣意禀明。” 小安子利落地叩首领命。皇帝特意用了“厘定章程”、“整肃内府”这样的正式言辞，既说明了事情的重要性，也保全了师傅的颜面与毓庆宫的规矩。
吩咐完，皇帝转向另一边：“小李子。”
小李子应声上前，垂手恭立。
“朕昨夜翻查、比对、摘录的那些账册与名录，”皇帝顿了顿，目光炯炯地看向他，“还有你带回来的市价簿子，可都按朕的朱批标注，分门别类，规整妥当了？”
“回皇上，” 小李子声音沉稳，条理清晰，“昨夜皇上歇下后，奴才便依皇上朱笔圈划与批注，将一应册籍重新整理。共分三摞，置于养心殿东暖阁案上。”
他略一躬身，继续禀报，细节一丝不苟：
“最上一摞，是皇上亲笔摘录比对的摘要与新拟价格草案，共二十八页，已用镇纸压好。中间一摞，是内务府旧名录与市价簿的并置对比，两类册子相同品类左右并放，皇上所算浮报比例皆以朱砂小签夹于其中，一翻便得。最下一摞，是民国审计总账，其中与今日商议品类相关之紧要部分，亦已夹签标出。”
他最后补充道：“所有册籍，页码顺序均已核对无误，绝无错漏。静室内昨日采买的实物样品，亦按品类重新摆列，与账册所述一一对应，随时可供御览比对。”
凌霄静静地听着，脸上并无表情，但眼中闪过一丝极淡的满意。这就是他需要的人——不问缘由，不辞琐碎，能将最繁杂的事务执行得一丝不乱，将他的意图转化为井井有条的现实准备。
“很好。”
凌霄只说了两个字，却重逾千斤。
他这才转过头，任由宫女上前为他更衣。今日他选了一套石青色江绸常服袍，外罩石膏色巴图鲁坎肩，既不失接见臣属的庄重，又比朝服少了几分拘谨，多了几分干练。
梳发戴帽时，他望着镜中自己尚显稚嫩却已绷紧的脸庞，知道昨夜那个在数字海洋中奋战的少年已经隐去，此刻即将走出殿门的，是必须驾驭一场复杂谈判的一国之君。
“先去西暖阁。” 皇帝整理好袖口，最后吩咐道。他要赶在会面前，再最后确认一遍那些武器——那些由真实物价与冰冷证据构成的、足以打破旧利益藩篱的武器。
晨光尚未完全穿透云层，养心殿内已是一片肃然有序的忙碌。
小安子疾步向毓庆宫方向走去，小李子紧随皇帝身后。
紫禁城新的一天，就在这紧张而周密的筹备中，拉开了序幕。
一场关乎这座宫殿未来如何“吃饭穿衣”的较量，即将在不久之后，正式登场。
卯初一刻（清晨五点一刻），天色仍是青灰色。
凌霄从西暖阁出来，并未在养心殿等候内务府大臣召见众商号，而是轻声吩咐：“摆驾，朕先去给皇太后请安。”
舆轿在清晨凉气未散的宫道中安静行过，凌霄坐在轿中，指尖无意识摩挲着袖口。
睡眠未足的疲惫被一种更沉重的责任压着，而即将面对的商贾周旋，也让这少年天子心中难得地生出一丝类似临战前的紧绷。
此刻，他需要去见一见母亲。
长春宫里弥漫着比往日更浓的、苦涩与清香交织的药气。
殿内为了静养，帘幕低垂，光线昏暗，只有角落长明灯和床前一盏盏小宫灯，映出隆裕太后半倚在明黄靠枕上的、异常消瘦的面容。
皇太后似乎一夜未安睡，眼下的青灰在苍白肤色上格外明显，但看见皇帝进来，那黯淡的眸子里还是努力聚起一点微弱的光。
“皇帝来了……”皇太后的声音细弱，几乎被殿外的风声盖过。
凌霄快步至榻前，依礼请安后，便在宫人搬来的绣墩上坐下。
他没有像往常一样先问病情，而是微微前倾身子，用只有两人能听清的声音，清晰而简略地禀告：
“皇额娘，昨日儿臣已将内务府历年采买单子、民国特派员的审计账、还有新核实的四九城市价，三头对案，逐一比对过了。”
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