肖飞听得心头一震，他终于明白为何当初玄穹能短暂压制虚无之影，为何玄穹的残魂与虚无之影有着千丝万缕的联系——原来那噬影术，本就与暗影同源。他想起玄穹曾教过他一套剑法，说是能抵御暗影侵袭，如今想来，那根本就是噬影术的基础招式。“那术的代价……”肖飞开口，声音有些沙哑，“你说代价是会变成影子的一部分，是什么意思？”
重楼放下酒坛，指了指地面的黑痕，又指了指自己的左眼——他左眼里偶尔会闪过一丝黑气，那是当年为压制玄穹体内失控的暗影之力，不慎被反噬留下的印记。“噬影术靠吞噬暗影生灵增强力量，但同时，使用者的魂魄会被暗影侵蚀。”他的声音低沉，带着几分回忆的涩意，“当年玄穹学完术后，我曾警告过他，若用这术的次数多了，他的魂魄会逐渐被暗影同化，最后变成没有自我的影子。可他只是笑了笑，说‘只要能护着仙界，护着陛下，变成影子也无所谓’。”重楼顿了顿，补充道，“他还说，若是真有那么一天，让我务必杀了他，别让他变成危害仙界的怪物。”
玉帝僵在原地，指尖冰凉。他想起三百年前玄穹某次征战归来，浑身是伤，却笑着递给他一块从魔界带回的黑石，说能辟邪——后来他才知道，那黑石是魔界禁地的“镇影石”，玄穹是用自己的仙力炼化过，才敢送给自己；想起玄穹总在深夜独自练剑，剑光里偶尔会闪过一丝黑气，他问起时，玄穹只说是魔气残留——如今想来，那根本就是暗影之力在失控边缘的征兆；想起归墟裂缝闭合时，玄穹最后看他的眼神，那里面藏着的，不是决绝，而是释然——原来从那时起，玄穹就已经知道自己的结局，他所做的一切，都是在为最后的牺牲铺路。
“他还说过什么？”玉帝的声音很轻，像怕惊扰了什么，指尖无意识地摩挲着袖口——那里绣着一朵桂花，是当年玄穹亲手为他绣的，说是“陛下喜欢瑶池的桂花，绣在袖口，就像带着瑶池的春天”。“三百年前，他离开魔界时，还说过别的话吗？”
重楼沉默了片刻，从怀中掏出一块残破的木牌，木牌上刻着一个“穹”字，边缘已经磨损，牌身上还留着淡淡的酒渍——那是当年玄穹在禁地饮酒时，不小心洒上的。“他把这个落在了禁地，”重楼将木牌扔给玉帝，动作里带着几分刻意的随意，可眼神却紧紧盯着玉帝的反应，“他说，若有一天他变成了影子，让我别手下留情，直接杀了他，别让他伤害到你，也别让他玷污了仙界的名声。”
玉帝接住木牌，指尖抚过那个“穹”字，木牌上似乎还残留着玄穹的温度。他突然想起玄穹当年说过的话，玄穹说：“陛下，我这条命是仙界给的，是您给的，若有一天仙界需要，我随时可以奉上。”那时他只当是玄穹的忠心，却不知玄穹早已做好了最坏的打算——用半颗心换秘术，用魂魄赌未来，用生命护五界。他还想起玄穹总爱说“等五界安稳了，想和陛下一起去人间看看断桥的雪，尝尝江南的酒”，可如今五界安稳了，玄穹却不在了。
殿外的霞光渐渐淡了，夕阳的余晖透过窗棂洒进来，落在重楼的黑袍上，也落在玉帝手中的木牌上。木牌上的“穹”字在余晖中泛着微光，像是玄穹在无声回应。重楼站起身，拿起酒坛，将剩下的酒一饮而尽，酒液灼出的黑痕在他脚下连成一片，像极了魔界禁地的土地。“该说的我都说了，”重楼转身，黑袍扫过地面，带起一阵阴风，吹得殿内烛火再次摇晃，“玄穹那小子，这辈子都在为你活，为仙界活，你们……别让他白死。”
说完，重楼的身影化作一道黑烟，消失在凌霄殿中，只留下满地的黑痕和空气中散不去的酒气。那酒气里，竟还夹杂着一丝淡淡的桂花味——是当年玄穹偷拿瑶池桂花，泡在魔界酒里留下的味道。
玉帝握着木牌，缓缓走到殿中央，蹲下身，指尖轻轻触碰那些黑痕。黑痕的温度很高，像玄穹当年掌心的温度，温暖又带着一丝不易察觉的凉。他想起每次玄穹受伤，他都会握着玄穹的手为他输送仙力，那时玄穹的掌心总是暖的，可指尖却常年带着一丝凉意，玄穹说“臣常年征战，指尖沾了太多寒气”，如今他才知道，那哪里是寒气，分明是暗影之力侵蚀魂魄的征兆。
“玄穹，”玉帝的声音带着哽咽，泪水落在金砖上，与那些黑痕交融，竟让黑痕的蔓延慢了几分，“你怎么这么傻……你明明知道，没有你，这仙界于我而言，又有什么意义？”
肖飞站在一旁，看着玉帝的背影，心中五味杂陈。他想起玄穹残魂消散前说的话，想起归墟深处玄穹的笑声，想起五界碑上玄穹的名字旁，那行用龙血写的“吾之挚友，永生不忘”。他突然想起三百年前，玄穹曾带着他去人间江南，那时的玄穹穿着便服，笑着对他说“肖飞，你看这人间多好，有断桥的雪，有江南的酒，等五界安稳了，我要带陛下也来看看”。原来有些牺牲，从来都不是一时的冲动，而是三百年前就埋下的伏笔；原来有些守护，从来都不是口头的承诺，而是用半颗心、一缕魂、一条命换来的永恒。
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