江南自古文风鼎盛，各地官府每逢中秋都会以诗会的名义把地方上的秀才举人召集起来，大家吟诗作赋，赏月抒情，当地主管科举教育的官吏负责主办，地方主官也常会出席这样的场合，和其中一些有潜力的学子和世家子侄联络感情，如果这些年轻学子里有人在之后的秋闱春闱里中榜的话，今后在官场中就可以相互提携，暗暗形成乡党，甚至有朝一日登上朝堂把持朝政。
也有一些家境贫寒的生员，来这诗会纯粹是冲着可以得到一份节礼，嘉定地方富庶，节礼也比较丰富，除了米面月饼之类，还有板栗秋梨这样的时令物产，有小吏在现场分发。
四少被安排坐在靠着县丞的座席，他也是第一次出席这样的场合，按照流程，装模做样地书写了一首他从后世抄来的中秋七律，他就和县丞聊着天，静静的等着几个老夫子公布诗会的评选结果。
从怡红楼叫来的三个伶人在主桌的正对面千姿百媚地拨弄着琴弦，一曲曲悠扬动人的曲调飘荡在会场。
朱家和县丞家已经定了亲，虽还没有成婚，也算半个亲戚，两人自然亲近了不少，四少今天精神不怎么好，自从一个月前和二丫成了真正的夫妻，食髓知味，昨晚二丫又正好走了月事，两人折腾了半夜，今早勉强早早爬起，赶来这劳什子诗会，头都一直是晕晕的。县丞问了些他秋闱的准备情况，四少也有一句没一句的应承着，正在要昏昏欲睡时县丞突然话锋一转，喝了口茶幽幽道：
最近有差役来报，说是你们朱家那团练的动静很大，这事我是帮你压了下来，你们是不是要收敛一点？
四少一怔，脑子里飞快地转起来，觉得自己已经是很谨慎地在猥琐发育了，这是得罪到什么人了？忙换了一副委屈的样子，道：
这是谁在大人面前嚼舌头，这民团的事一直是四叔在操办，有什么不妥吗，还请大人教我。
那县丞道：
自是有传闻，说是你们朱家的民团在娄塘布市那里欺行霸市，弄得那里的商家生意都冷冷清清了，县里自然派了人去查，回来上报说看到你们搞了上千人的团练在操练，这县城里日常也就是个把总，你家短短一个月弄了上千人的民团，是有点说不过去。如果上头有人问下来，不好解释吧？
四少听他这么一说，心里也有底了，笑笑说：
这谣言传着传着就没谱了，民团到现在也就三百人，那差役见到的必是那工坊子弟学堂的学生在出早操，也不问问清楚，现在流匪遍地，即使招了几千人的民团朝廷也是乐见的，你看看扬州府的士绅豪族都在结寨自保，随便拿出一个团练使手下都是两三千人的规模。等那闯贼打过江来，我看靠这个把总能守的住县城！
县丞的脸有点挂不住，他家也一直在插手布市交易。自从半个多月前，朱家在市场上投放了一批宽幅机织布，并且价格和原来的窄幅布形成了竞争，马上就占据了主流市场，传统窄幅布的销量迅速下降。这对娄塘的传统布坊打击很大，本来就因为北方的民乱造成市场萎缩，布价下降，这批质优量大的宽幅布出现对他们是毁灭性打击。那些商家也想了些办法，想通过黑白两道来和朱家斗上一斗，但这时他们发现朱家早就办了民团，手上有刀把子，根本斗不过。所幸四少早就预判到会发生这样的情况，为了不要搞得太扎眼，把主要产量都给了大少爷的海贸生意，本来按照朱二爷的意思，打蛇不死，反受其累，直接把娄塘的同行杀他个干干净净，毕竟以前他的布坊被那些商家压得差点关门破产，这次终于有了机会，自然要出了这口恶气。
见四少揣着明白装糊涂，县丞心里暗暗把他骂了个狗血淋头，脸上却一副笑容，再次试探道：
哦，是这样啊，那多是这差役偷懒耍滑，办事敷衍，世侄不用担心，不过这娄塘布市的风波可不小，在商言商，和气生财嘛。真把人逼急了，把事情捅到上面去，也是麻烦的，这次我能把事压下来，下一次就难说了。
四少点点头，道：这事我回去和二叔，四叔商量一下，拿个章程出来，不让县丞大人为难就是。
这时县教谕来到会场中间，轻咳几声弹压全场安静后，道：
今日中秋盛会，幸得县尊大人鼎力支持，各位学子也是才思敏捷佳作频出，我和几位老夫子权衡再三，现在终于有了结果，现在到了公布诗魁的时刻了。
学子们都伸长了脖子，等着他公布结果，毕竟除了科举，这样的诗会也是学子们展示才华博取声望的重要途径，一旦夺得魁首，对自己的名声也是有大大的益处和传扬。
老教谕说着回头看向县令问道：县尊大人，您来公布这诗魁吧？
县令笑着摇摇手，示意还是教谕来公布结果。老教谕也不谦让，拱了拱手，朗声道：
此次中秋诗会魁首为，华庭神童夏完淳之《卜算子 秋色到空闺》
秋色到空闺，夜扫梧桐叶。谁料同心结不成，翻就相思结。十二玉阑干，风动灯明灭。立尽黄昏泪几行，一片鸦啼月。
场下众学子都窃窃私语，点头夸赞。四少听到夏完淳的名字也不禁精神了起来，伸着头想看看这位名满后世的少年抗清英雄。果然一位弱冠少年上前来，从老教谕手上取了今日的彩头，一方上好的端砚，众人羡慕不已。
四少轻声问县丞道：大人可知那神童出处？小小年纪却有如此才情，必是来历不凡。可否为我引荐一二？
县丞见老教谕已公布诗会结束，站起身道：世侄还是有点孤陋寡闻了。那夏公子可是这我们江南士林的名人，来，我来为你引荐。
两人紧赶几步，拦在了正要离场的夏完淳和老教谕面前，双方行礼后，老教谕也是认得四少的，点评了几句他今天的诗作，四少自是谦虚了一番，他的注意力都在那夏完淳身上。两位县官都急着下班回家赴团圆宴，也就匆匆告辞而去，只把四少和神童两人留在了当场。
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