跟在大锅头后面的是谢锅头，他牵着驮有货物的二马紧随其后。二马也是身披红绸，额头上戴着金灿灿的马罩，但脖子上挂的铜铃要小很多，俗称“二钗”。
二马的马鞍上，还插着一面狗牙旗，上面书有斗大的“庹”字，山风吹来，迎风招展。
后面依次是三马、四马……一连五匹马都挂有响铃，这些挂有铜铃的马与头马一起，一路上发出有节奏的叮当声，既可震慑野兽，又似是在提醒沿途的行人、村落：我们来了。
队伍的最后面，还有一匹壮实的骡马殿后，称作追马。
其装扮与二马相同，马鞍上也插了一面标旗，上面书有“天顺人和”四个金光闪闪的大字。
这支队伍共有近百匹骡马，前后绵延，长达数十丈。
骡马俗称“骡子”，具有抓地力强、身躯灵敏、耐力强、负重力强等特点，且特别擅长走崎岖的山路，通常是马帮的首选驮马。
姜启则是走在队伍的中部位置，本来他是骑马的，但骑行至崎岖陡峭的山路后，他主动要求步行赶路。
原因真若说出来，姜启也有些不好意思，他骑在马上在悬崖边缘行路，实在是太吓人了！他感觉命不由己，随时都可能连马带人掉下悬崖丧命。
队里的“马脚子”都是老江湖，见姜启弃马步行，哪里看不出他的心思，于是嘲讽道：
“小子，早知如此，出发时还不如一起步行，还能腾出骡马多驮些货物。”
姜启当然不会做声，他还要与这些人共同完成后面的艰辛旅程，犯不着触逆他们。
马帮行至山谷的空旷处，此地遍地枯草，旁边还有溪流，既能避风又有水源，方便野外露营。
庹大锅头“吁”的一声，勒住马缰翻身下马，手中的铓锣一敲，示意队伍在此“开亮”，也就是露营的意思。
他随后打桩把头马拴好，小心翼翼地卸下头马金灿灿的马罩，嘴对着马罩上正中的小镜子哈着气，用袖子使劲地擦着。
紧随其后的谢锅头也拴好骡马，走了过来，言道：
“大锅头，这一路过来还算太平，本来我们接的这单货清清爽爽的，寻常棒客（土匪）根本看不上，可老彭偏偏要塞进一个阴人进来，好不丧气！弄得我这一路都心神不定的。”
“老彭也是好心，何况那老魏与王锅头还交情不浅，做个顺水人情还多赚二百两银子岂不是皆大欢喜的事情。”
庹大锅头安慰他道。
“唉！为了这区区二百两银子，让帮里混进一个瘟神实在不值当，那魏老三既然与王驰交情匪浅，何不等到王驰走这趟线儿的时候再让他送人过来呢？”谢锅头怨声道。
“区区二百两银子？我们走货一年才能赚多少银子？多者几十两，少的还不足十两！我们这次一共才二十多兄弟，每人能分到差不多十两，不算少了，何况只是顺路而为的事情。”
庹大锅头继续宽慰他道。
“反正我就是看这小子不顺眼……”
“叮铃铃、叮铃铃……”
正在这时，一阵铃声传来，庹大锅头和谢锅头这才想起，挂在头马、二马脖子上的铜铃还没摘下来，两人连忙跑过去取下铜铃收好。
就在两人刚才谈话间，马帮的人马已全部到达。
众人知道是到“窝子”了，立刻变得热闹起来，骡马的嘶鸣声、马脚子之间的谈笑声不绝于耳，闹闹攘攘得很像一个集市。
一时间，卸货下鞍的，给马喂草料的，搭帐篷的，支锅桩做饭的……马脚子们各司其职，你来我往，欢快地忙碌起来。
庹大锅头和谢锅头则是向溪边走去。
来到溪流旁边，庹大锅头取出随身携带的银质筷子，探入溪水中，他这是探察溪流是否有毒！
所谓马帮行走江湖有三宝：“筷子、猴子、马锅头！”。
这第一宝就是“探毒银筷”。
在沿途的古道上，总有些土匪或者心怀险恶之人，在水源里下毒。马锅头便在每次饮水前先用银质筷子试毒。
马帮的第二宝就是猴子。
据说他们的祖先曾在天庭担任过“弼马温”一职，让猴子栖身在马身上，寓意“避马瘟”，可以帮助马群躲避瘟疫。
此外，利用猴子的机敏，还可以为马帮示警。
第三宝马锅头的重要性是不言而喻的。
作为马帮的首领，带领马帮纵横在艰险神秘的古道上，他不仅需要有着过人的胆识和智慧，更要具备领导才能和协调能力，要始终保持着队伍的凝聚力和战斗力。
马锅头大多是全才，他们上知天气，下知四时，能辨别方位，通晓地方语言甚至是兽语。
同时还要掌握各种基本技能，诸如上阵厮杀，算账辨货，择地宿营，支帐做饭，乃至医人医畜。
见到庹大锅头如此谨慎，谢锅头蹲在下游溪流旁一边洗脸，一边不以为然地说道：
“大锅头，这里都是活水，所谓流水不腐，不会有毒的。”
“我知道，但小心驶得万年船，万一遇到意外，那就是大麻烦，以前不是没有马帮遇到过。”庹大锅头表情严肃地说道。
大锅头随后喊来伙头，告诉他可以用水了。
在众人忙碌的同时，姜启却悄然坐在一处不显眼的位置，静静地看着大家忙碌。
这一个多月来，他一直如此，每当马帮“开亮”做饭时，他都无事可做，在一边躲清闲。
其实，在马帮“开亮”的时候，姜启之所以刻意与马脚子们保持一定距离，也并非没有原因。
之前，大锅头与二锅头之间的谈话他都听见了。
从第一次见到谢锅头时，姜启就知道他对自己不喜，显然这位二锅头认为自己是魏老的亲戚，必是从事与赶尸有关的行当，属于不祥之人。
姜启也懒得去辩解，心知马帮中有此想法的绝不止二锅头一人，为了避免讨人嫌，他还是尽量少与人家接触。
不过，姜启此时倒是在想另外一件事，这一路行来，姜启发现自己原本就聪敏的听视能力，现在变得更加敏锐。
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