暮春时节，京郊的桃花开得正盛。贾环携林黛玉、贾荃并几个丫鬟小厮，乘着青帷马车出了城门。车帘半卷，暖风裹挟着花香涌入，林黛玉倚窗而坐，指尖轻轻拨弄着一枝探进窗来的桃花。
“今年的花开得格外好。”她轻声道，眉眼间尽是温柔。
贾环坐在对面，手里捧着一卷书，闻言抬眸一笑：“比去年强些，去年雨水多，花还没开透就被打落了。”
贾荃坐在中间，左看看右看看，忽然笑嘻嘻道：“三哥，咱们待会儿去哪儿钓鱼？”
贾环合上书，揉了揉他的脑袋：“去溪云亭，那儿水清鱼肥，还能野炊。”
正说着，车外传来一阵马蹄声。贾环掀帘一看，竟是贾宝玉骑着匹白马追了上来，身后还跟着几个清客相公。
“环哥儿！”宝玉勒马停在车旁，额上沁着细汗，显然是赶路而来，“听说你们要去溪云亭？我也去！”
贾环挑眉：“你不是在家备考吗？怎么跑出来了？”
宝玉摆摆手，笑道：“整日闷在书房，人都要发霉了。今日天气好，正好散散心。”
黛玉掩唇轻笑：“宝二哥倒是会偷闲。”
宝玉挠挠头，也不恼，反而凑近车窗，低声道：“林妹妹，待会儿我钓条大鱼给你炖汤喝。”
贾环轻咳一声，不动声色地挡了挡：“宝二哥，咱们还是快些赶路吧，再耽搁，日头该毒了。”
宝玉哈哈一笑，扬鞭先行。贾环放下车帘，见黛玉神色如常，这才放下心来。
午后，贾政正在族学里踱步。如今的贾家族学早已不是当年那几间简陋的屋子，而是扩建成了三进院落，青砖黛瓦，书声琅琅。
萌学班里，五六岁的稚童摇头晃脑地背诵《三字经》，初学班的少年们则伏案习字，笔走龙蛇。而最引人注目的，是后院新建的大学班——这里专为已中举的学子开设，讲的是经义策论，甚至还有朝堂实务。
贾政站在窗外，听着里面一位翰林出身的先生讲解《资治通鉴》，不由捋须点头。
“老爷。”身后传来贾代儒的声音，“这是今年新录的名单，已有十二名举人、三名进士出自咱们族学。”
贾政接过名册，细细翻看，眼中满是欣慰：“贾兰外放知县，政绩斐然；贾琮在户部任职，办事勤勉；就连宝玉，如今也中了举……”
贾代儒笑道：“这都是老爷治学有方。”
正说着，一个青衫少年匆匆跑来，恭敬行礼：“老爷，学生有一策论不解，想请教先生。”
贾政打量他一番，认出是旁支的贾芸，前年刚中秀才，如今在高级班苦读。他点点头：“去吧，学问之事，不可懈怠。”
贾芸躬身退下，贾政望着他的背影，忽然感慨：“族中子弟，如今个个奋发，倒显得我这老头子多余了。”
贾代儒连忙道：“老爷说笑了，若无您坐镇，族学哪能有今日气象？”
贾政摇头失笑，目光却落在院角一株老梅上——那梅树是他年轻时亲手栽的，如今已亭亭如盖，枝干遒劲。
这日朝会，隆庆帝翻阅吏部奏报，忽然笑道：“贾爱卿，你们贾家如今可算是人才辈出了。”
贾环出列，恭敬道：“陛下谬赞，不过是托陛下洪福，族中子弟才得以进学。”
兵部尚书霍冀轻哼一声：“贾大人过谦了。如今六部之中，贾家子弟可不少啊。”
这话听着像是恭维，实则暗藏机锋。贾环不慌不忙，拱手道：“霍尚书说笑了。贾家子弟入仕，皆凭科举正途，若有不才者，还请诸位同僚多多指教。”
张居正适时插话：“贾家治学严谨，子弟皆品学兼优，倒是值得各世家效仿。”
隆庆帝点点头：“不错。朕听闻贾家族学如今已成书院规模，连外姓子弟也收？”
贾环答道：“回陛下，族学确有几名寒门学子，皆是才学出众之辈。家父以为，读书人当以才德论，不必拘泥门第。”
皇帝龙颜大悦：“好！贾政有心了。传朕口谕，赐贾家族学匾额一块，以彰其功。”
退朝后，冯保悄悄凑近贾环，低声道：“贾大人，如今贾家在朝中枝繁叶茂，可要当心树大招风啊。”
贾环微微一笑：“多谢冯公公提点。不过，贾家子弟行事光明磊落，倒也不惧流言。”
冯保眯眼打量他片刻，忽然笑了：“贾大人果然通透。”
这日晚间，贾府设家宴，庆贺贾兰来信报喜——他在任上治理水患有功，朝廷已准其升任知州。
贾母高坐上首，满面红光：“兰哥儿有出息，比他老子强！”
王夫人笑着应和，眼角却瞥向一旁的贾宝玉。宝玉正低头扒饭，似乎对仕途之事并不上心。
贾政看在眼里，轻叹一声，转头对贾环道：“环儿，你如今在朝中，要多提携族中子弟。”
贾环点头：“父亲放心，儿子省得。”
赵姨娘坐在下首，闻言忍不住插嘴：“老爷，荃哥儿如今也开蒙了，您可得好好栽培！”
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