汤在夏国的三个月，走遍了洛水两岸。他看见百姓在孔甲的豢龙池边挨饿，却将仅有的粮食献给神庙，便解开行囊，把商族的抗涝种子分给他们。消息传到桀耳中，龙皮鞭在案几上抽出血痕："一个诸侯，竟敢在朕的领地收买人心？"
夏台的地牢里，汤摸着潮湿的墙壁，发现有人用指甲刻着"刘累迁鲁"的故事。狱卒偷偷递给他一块掺着泥沙的粟饼："这是少康时期的做法，能救荒。"汤咬下一口，忽然明白夏朝的症结——孔甲的神权，桀的龙鞭，都抵不过百姓手中的农具。他掏出随身携带的耒耜，在墙上刻下："龙困浅滩，耒耜兴邦。"
十日后，桀接到密报：商族使者在东夷散布"夏王囚贤"的消息，玄鸟部落已与商族结盟。桀冷笑一声："放了汤，让他带着夏台的故事回去，看看朕的龙鞭如何碾碎他的耒耜梦。"
商军逼近鸣条时，桀正在猎神宫举行"射日仪式"。他望着商军的旗帜，耒耜纹与玄鸟纹交织，像极了少康渠与洛水的交汇。"叛逆！"他挥舞龙皮鞭冲锋，却看见商军列成当年少康训练河渠劳工的"耒耜阵"，每把农具都闪着冷光。
混战中，桀的龙皮鞭被汤的木耒打断，露出里面腐朽的木芯。他突然想起刘累献龙的那个清晨，祖父孔甲吃下龙肉时的狂喜，以及伯明被投入豢龙池的惨叫。"朕悔啊！"他被俘虏时望着汤腰间的贝壳契约，终于明白，那上面的裂痕，从来不是缺陷，而是夏朝留给天下的治国密码。
流放南巢的路上，桀看见商族的农夫正在用少康式耒耜耕地。他们唱着《耒耜谣》，声音盖过了洛水的涛声。"当年刘累为什么要逃？"他问押送的商兵。"因为他知道，神龙救不了孔甲，就像龙鞭救不了您。"士兵的回答让桀沉默。
抵达南巢的当晚，桀梦见少康站在洛水岸边，手中的耒耜滴着泥沙。"曾祖，"他在梦中哭喊，"怎样才能让夏朝复兴？"少康却转身指向商族的方向，那里的耒耜纹军旗正在风中招展。梦醒后，桀望着自己从未沾过泥土的手掌，终于懂得：真正的天命，不在神坛上，而在每个弯腰耕作的身影里。
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