时光荏苒，自我率部奇袭夺取南郑，倏忽已过去一个多月。
这段时间里，汉中并未如我预想的那般迅速平静下来。
城内的秩序虽然在徐庶的铁腕治理下勉强维持，但暗流始终汹涌。
以阎圃为首的地方士族，表面上对我恭恭敬敬，派人应卯，缴纳部分粮税，
但在核查田亩、清丈人口等触及他们核心利益的政令上，却总是阳奉阴违，
以各种理由拖延、推诿，甚至暗中煽动百姓制造事端，使得政令推行举步维艰。
张鲁虽已遁逃至巴中山区，但他毕竟在汉中经营多年，五斗米教的信徒遍布乡野，其影响力远未根除。
不时有教众在偏远地区聚集滋事，或散布谣言蛊惑人心，
虽被石秀指挥的玄镜台密探和少量机动兵力及时弹压，却也牵扯了我们相当一部分精力。
更让我感到不安的是，来自外部的压力如同悬顶之剑，始终未曾落下。
刘备方面，自从我“借道北上”后，便再无明确消息传来，
不知他是默认了我的行动，还是在积蓄力量，等待时机。
而江东那边，孙权的态度更是暧昧不明，
鲁肃偶尔有书信传来，言辞间多是试探，对孙尚香随我北上一事更是绝口不提。
至于最大的变数——曹操，则更是沉寂得可怕。
按理说，汉中易主如此大事，邺城方面绝不可能毫无反应。
这一个多月的平静，反而让我心中更加警惕。
我知道，那位枭雄绝非易与之辈，他此刻的沉默，或许正是在酝酿着更猛烈的风暴。
就在南郑城中各种势力暗中角力，局势微妙而紧张之际，
这天上午，一个消息打破了暂时的平静——来自邺都的使者，到了。
当老吴面色凝重地前来禀报，说持有朝廷符节、自称天使的队伍已至城外时，
我正与徐庶在堪舆图前，研究着汉中周边各处关隘的防御部署。
“天使？”我眉毛一挑，心中瞬间闪过无数念头。
曹操的反应，终于来了吗？
“是的，主公，”老吴沉声道，“看旗号仪仗，确是朝廷使节规格。
而且……为首的使者，似乎是丞相府东曹掾，毛玠，毛孝先。”
毛玠？！
听到这个名字，我不由得一怔，随即与徐庶交换了一个眼神。
毛玠，当初正是他，在洛阳向曹操举荐了我。
如今，曹操竟然派他来做这个使者？这其中的意味，可就耐人寻味了。
“元直，你怎么看？”我问道。
徐庶目光微凝，道：
“派毛孝先为使，曹孟德此举，深意存焉。
一来，毛孝先身份足够，代表朝廷和丞相府，份量十足；
二来，他是主公的举荐之人，派他前来，既有示好拉拢之意，恐怕也暗含提醒主公‘勿忘旧恩’的意味。”
“哼，敲打和示好并用，倒是曹操一贯的手段。”
我站起身，整理了一下衣袍，
“走，随我出城迎接天使。
我倒要看看，这位昔日的举荐人，带来了怎样的一份‘厚礼’。”
我当即传令，命城中暂缓一切事务，集合部分主要僚属和卫队，随我出城迎接。
无论曹操打什么算盘，这明面上的礼数绝不能缺。
南郑城门缓缓打开，我率领徐庶、石秀等人立于城门之外，静静等候。
孙尚香依旧被我留在了后方。
不多时，一队人马出现在官道尽头，
旗帜招展，盔甲鲜明，簇拥着一辆装饰并不算奢华、但规格严整的马车，缓缓驶来。
队伍停稳，车帘掀开，一位身着官服、面容方正、神情严肃的中年文士走了下来，正是毛玠。
多年不见，他似乎清瘦了些，但眼神依旧锐利，透着一股刚直之气。
看到我率众亲迎，毛玠眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快便恢复了那份不苟言笑的严肃。
他上前几步，验明我的身份后，微微颔首，算是打过招呼，随即沉声道：
“奉天子诏，丞相令，汉中陆昭接旨！”
他并未提及旧事，直接开门见山，公事公办。
我心中了然，依足了礼数，将毛玠一行迎入城内，直抵临时征用的太守府正堂。
香案早已备好，我率领众人，跪拜在地。
毛玠步入堂中，在香案前站定，展开那卷黄绢诏书，用他那清晰而略显生硬的语调，朗声宣读起来。
诏书的内容与我预想的大致相同：
先斥张鲁之罪，再赞我陆昭之功，
最后以献帝刘协的名义，正式任命我为“汉中太守，假节钺，都督汉中诸军事”，
要求我“安抚地方，恢复民生，谨守疆土，以待朝廷后续政令”。
每一个字，都敲在我的心上，也敲在堂内所有人的心上。
尤其是“假节钺”三个字，更是让不少跟随我的僚属露出了惊讶和兴奋的神色。
“臣陆昭，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
纵然心中早已推演过无数遍，此刻我还是必须表现出应有的恭敬和激动，叩首谢恩，
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