黑暗在燃烧。
这是烬从空间裂缝跌出后的第一个感知。他的银化左臂插在焦土中，液态金属像树根般向地底疯长，贪婪吮吸着什么。独眼老者用匕首削断蔓延的银须，刀刃迸出的火星照亮了四周——他们正站在一座废弃实验室的废墟里，破碎的培养舱中漂浮着婴儿大小的金属骷髅。
"蚀神育婴所。"老者踢开一块刻着荆棘太阳纹的铜牌，"教会在这里造过三百个容器，全疯了。"
烬试图抽回左臂，金属与血肉的撕裂声让他干呕。银化物表面浮现出细密的神经脉络，正将某种冰冷的意识注入骨髓。幻觉再次侵袭：米埃尔的骸骨站在培养舱前，机械手指抚摸着玻璃上的裂痕。
"容器候选者，同步率提升至53%。"她的声音混着电流杂音，"需要更多……洛斯特的……"
"醒！"老者将水壶里的酸酒泼在烬脸上。刺痛感暂时压倒了幻听，但银化部位已蔓延至肩胛，皮肤下凸起蚯蚓状的蠕动。
废墟外传来齿轮转动的轰鸣。透过残窗望去，六足机械蜘蛛正在荒原上游荡，每根步足都串着风干的尸体。它们胸口的黯焰核心忽明忽暗，像在接收某种信号。
"教会的清道夫。"老者擦拭着燧发枪，"闻到活人味就跟来，比蚀毒还难缠。"
烬突然按住老者的枪管。他的银化左臂不受控地抬起，指尖射出细丝黏住远处的机械蜘蛛。视野瞬间切换——他正通过蜘蛛的黯焰核心俯瞰荒原，七个黑色烟柱在地平线上组成倒悬的荆棘太阳。
"七塔定位信号……"他呢喃着，银化神经自动解析出坐标，"兄长在重铸被毁的第七塔。"
老者猛地扳过他的脸。独眼中倒映着烬的银化瞳孔："你他妈的在说什么鬼话？"
"我能看见……"烬的太阳穴突突直跳，"每座塔都在发射信号，像黑夜里的狼烟……"
枪托重重砸在后脑。烬栽倒在地，银化神经丝线崩断的瞬间，机械蜘蛛群同时转向实验室。老者拖着他跳进地下管道，酸液腐蚀的管壁滴落着彩色油污。
"你的脑子正在变成接收器。"老者在黑暗中划亮磷火棒，"等银化到心脏，你就是活体信号塔。"
管道深处传来黏腻的蠕动声。磷火照亮的瞬间，两人同时屏息——成堆的金属胎盘堆积成山，脐带般的电缆连接着中央的银色肉瘤。肉瘤表面浮现着人脸，正是自毁前的绯。
"姐姐……"肉瘤发出小铃的声音，"蒲公英……"
烬的左臂突然暴长。液态金属刺入肉瘤，海量数据流灌入大脑：第七塔底层的秘密温室，玻璃罩里培育着发光植物，银色花瓣上沾满血迹……
"光明草改良品种。"他读出记忆文件，"代号'蒲公英'，能中和蚀毒……"
管道突然塌陷。机械蜘蛛的步足刺穿管壁，黯焰核心因接近烬而剧烈闪烁。老者的子弹打爆最近的蜘蛛头部，爆出的却不是零件，而是半颗人类颅骨——里面嵌着锈蚀的铜铃。
"容器回收程序启动。"所有蜘蛛同时广播，"候选者烬·洛斯特，请配合回归。"
银化部位开始灼烧。烬意识到这是兄长植入的追踪信号，但为时已晚。他的左臂自行分解成金属浪潮，将老者掀飞至肉瘤堆。机械蜘蛛的步足刺入四肢，黯焰顺着血管直冲心脏。
"同步率突破临界值。"广播声带着兄长扭曲的笑意，"欢迎回家，弟弟。"
剧痛中，烬看到了实验室的真相——三百个金属骷髅突然站起，他们的胸腔内都跳动着微型黯焰核心。当这些核心同时爆燃时，整个废墟将化作逆位的荆棘太阳，为七塔重铸提供坐标。
"老者！"烬嘶吼着看向幸存者，"打碎肉瘤！"
最后一颗炼金子弹穿透银色肉瘤。绯的幻影在爆裂中绽放，机械蜘蛛群突然僵直。烬趁机扯断步足，带着满身黯焰扑向骷髅群。血焰与银浆交融爆炸的瞬间，他听到了米埃尔的叹息。
"容器终将回归……"
爆炸气浪掀飞了整个实验室地基。当烬从废墟中爬出时，银化已蔓延至左胸，心脏每跳动一次都有金属丝刺入心室。荒原尽头，七道黑烟组成完整的荆棘太阳，而第八道烟柱正在他们脚下升起。
老者躺在血泊中，手里攥着半片银色花瓣："往北……有片发光沼泽……"
"蒲公英的源头？"
"不……"独眼彻底黯淡，"是更脏的东西……"
烬掰开死者的手，花瓣背面用血写着模糊的坐标。银化心脏突然抽搐，剧痛让他跪倒在地。新的幻觉浮现：发光沼泽深处，米埃尔的完整骸骨浸泡在银浆中，手中捧着一朵盛开的蒲公英。
她的嘴唇开合："来找我……"
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