沈墨眼底掠过一丝冷笑。
他忽然放下绸缎，转身拐进一条窄巷。青石板路在脚下延伸，两侧高墙投下幽深的阴影。巷子越走越窄，尽头处一堵灰砖高墙截断去路，墙上爬满枯藤，显然多年无人经过。
身后脚步声急促逼近。
两个番子追至拐角，猛地刹住脚步。墙上，一个残缺的"卍"字符用胭脂勾勒，艳红如血。墙角散落着几粒赤铁矿粉，在阳光下泛着暗红光泽，像是干涸的血迹。
"是赤铁矿！"较年轻的番子脸色骤变，手已按上绣春刀。
年长者眯起眼，指尖沾了沾矿粉，在鼻尖轻嗅："不对，这味道......"
"告诉曹督公。"沈墨的声音从头顶飘落，轻得如同落叶，"正德二年龙江船厂的账，该烧干净些。"
两人猛地抬头，只见一道黑影掠过屋脊，惊起一群乌鸦。其中一只黑鸦格外醒目，它的爪上缠着半截靛蓝丝线，在风中飘荡。那抹蓝色刺目至极，正是昨日档案库里《火器造办》账册的装订线颜色。
"是那只乌鸦！"年轻番子失声喊道。
黑鸦振翅而起，朝着东厂方向飞去。年长番子脸色铁青，突然从袖中甩出一枚铁蒺藜，破空声尖锐刺耳。乌鸦惊叫一声，羽毛纷飞，但那抹蓝色却随着它越飞越远。
"追！"年长番子厉喝，纵身跃上墙头。
墙后是错综复杂的民居屋顶，青瓦连绵如浪。沈墨的身影早已消失不见，唯有那只乌鸦仍在空中盘旋，最终落在东厂衙门方向的某处屋檐上。
年轻番子握刀的手微微发抖："师兄，那账册......"
"闭嘴！"年长者暴喝，眼中杀意凛然，"去查那只乌鸦落下的位置。至于沈墨......"他阴冷地看向巷子深处，"他跑不了。"
巷子重归寂静。
无人注意到，墙角赤铁矿粉的阴影里，一只蚂蚁正衔着极小的纸屑，缓缓爬向墙缝深处。纸屑上，隐约可见半个苏州码子的痕迹——〡ㄨ......
d.【胭脂密码】 900字
子时的验尸房烛火飘摇，将沈墨的身影拉得细长。他取出一方青瓷浅盘，倒入特制药液，药水泛着诡异的蓝绿色。裴真站在一旁，看着他将《火攻挈要》残页缓缓浸入。
"这......"裴真瞪大眼睛，"紫外线显影法？"
"宋应星《天工开物》提过。"沈墨目不转睛地盯着残页，"茜草汁与明矾混合可感光显色。"
药液中，残页背面渐渐浮现出胭脂色的轮廓——半枚"兵部勘合"印。沈墨用银针轻挑印纹，针尖沾起几粒朱砂："看这颗粒大小和色泽，是嘉靖年间兵部特制的印泥。"
裴真凑近观察，突然倒吸一口冷气："印纹边缘有刀痕！这印章是......"
"后刻的。"沈墨声音发紧，"有人想伪造文书。"
窗外突然传来瓦片碎裂的轻响。沈墨猛地吹灭蜡烛，几乎同时，一支弩箭破窗而入，"夺"地一声将残页钉在验尸台上。箭尾系着的纸条被血浸透，在月光下泛着暗红。
裴真迅速拔剑护在沈墨身前。沈墨却盯着那张纸条——上面赫然是那组苏州码子的后续：
〨〩〇〡（8901）
"不是数字......"沈墨瞳孔骤缩，"是日期！正德十五年二月初七！"
裴真剑尖微颤："郑和宝船图纸最后一次归档的日子？"
沈墨指尖发凉。他想起徐驼子临死前塞给他的铜火铳子窠，内侧刻着模糊的"正德十五年"字样。窗外又传来衣袂破空声，这次是四面八方。
"走！"沈墨一把扯下残页，塞入怀中。
弩箭如雨射入，钉在验尸台上"哆哆"作响。沈墨踢翻药液，蓝绿色的液体在地上蔓延，竟冒出刺鼻的白烟。借着烟雾掩护，他拉着裴真撞开后门，冲入夜色。
院墙上，数道黑影正无声落下。为首之人戴着青铜面具，月光下泛着冷光。面具人抬手示意停止追击，弯腰拾起一片被药液腐蚀的纸屑——上面残留着半个"卍"字符。
远处传来更夫梆子声。面具人将纸屑碾碎，碎屑从指缝飘落，像一场黑色的雪。
第三章：灰烬棋局（3500字）
一、纸烬余温（800字）
南京宝钞局的竹纸在烛光下泛着淡黄光泽，沈墨用银镊子夹起残页一角，对着灯光缓缓转动。纸面隐约可见细密的帘纹，每寸十二道，间距均匀如量。
"万历三十七年的特供纸。"沈墨指尖轻抚纸缘，"黄柏染的色，掺了微量朱砂。"
裴真凑近观察，纸纤维里果然闪烁着极细的红点："这工艺..."
"防伪用的。"沈墨从案头取来《天工开物》抄本，翻到"杀青"篇："宝钞局当年为防伪造，往纸浆里加黄柏汁和朱砂末。帘纹用湘妃竹特制，比寻常纸帘密三成。"
记忆突然闪回三个月前。宝钞局老匠人张驼背蹲在晒纸场边，烟锅里的火星明灭："那批纸啊...司礼监要的，说是抄《大藏经》。"老人突然压低声音，"可老朽亲眼看见，他们拉走的车辙印里混着硝石粉..."
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