"三更了。"沈墨喃喃自语。月光泼洒在海面上，碎成万千银鳞。他手腕一翻，白牌精准截住一束月光，在镜面上凝成米粒大的光斑。随着他缓慢调整角度，那光斑渐渐拉长成线，倏地射向渤海深处。
对岸的回应来得很快。先是三点急促的闪光，接着是两长一短——正是《兵钤》里"金鼓谱"中"夜不收"的联络暗号。但接下来的节奏突然变得绵长，一长两短后接三短一长，像是有人在月光下吟诗。
沈墨的眉头蹙成山字。他迅速从怀中掏出那本翻旧的《湖上草》，手指在诗句间游走。"烟波不动影沉沉..."他低声念着，突然指尖一顿，"是了，'碧色全无翠色深'的韵脚。"
阁楼下的海浪突然变得焦躁，拍打着礁石发出闷响。沈墨将白牌贴近眼前，发现镜面边缘不知何时多了一行细如蚊足的小字："白牌遇碱则显"。那字迹歪歪扭扭，像是用针尖刻出来的。
三日前那封硫磺密报的内容突然在脑海中炸开。楚红药用登州土话写的那句"硫磺色赤，白牌遇碱则显"，原来不是闲笔。沈墨快步走到阁边，将白牌浸入海水中。咸涩的海浪没过镜面，月光下，锡镍合金的表面开始浮现细密的气泡。
奇异的景象出现了。镜面上渐渐显出淡蓝色的纹路，像是有人用银针在冰面上作画。线条越来越清晰，最终形成一张完整的海图——从登州湾延伸出去的虚线，绕过官军水寨的巡逻范围，直指对马岛。几个关键的航标旁，都标注着"司夜阑"三个小字。
沈墨的呼吸为之一窒。他早怀疑司夜阑家与倭寇有染，却没想到竟猖獗至此。更令人心惊的是，图上还标记着几个鲜为人知的暗礁位置，那是连水师海图都未曾记载的险处。
"原来如此。"沈墨冷笑一声。难怪倭寇的火船总能神出鬼没，原来是有内鬼引路。他正要收起白牌，突然发现镜面边缘又浮现一行小字："铜钟齿轮，澳门所铸"。
这个发现让沈墨如坠冰窟。龙骨中发现的铜齿轮，琉球密报中的硫磺，如今又扯上澳门——这条暗线比他想象的还要错综复杂。远处突然传来夜枭的啼叫，沈墨警觉地抬头，看见蓬莱阁下方的礁石间，有黑影一闪而过。
月光下，那人的腰间闪过一抹铜光，形状像极了齿轮。
2二、暗线：晋商-建奴-倭寇三角网
1. 铁炮上的私印
潮水退去的滩涂上，几缕晨雾缠绕着渔民们佝偻的背影。沈墨踩着湿滑的礁石走近时，老渔夫郑三正用生满老茧的手摩挲着一截锈蚀的铁管。
"大人，您看这个。"郑三将铁管递来，指节因常年拉网而扭曲变形，"昨夜里捞上来的，卡在沉船的龙骨缝里。"
铁管入手沉重，表面覆着厚厚的海锈。沈墨用袖口擦拭，青黑色的锈迹下渐渐露出三个阴刻小字——"司夜阑"。字迹工整锋利，正是登州豪商司夜阑家的私印。
"司家的炮怎会在倭寇沉船里？"郑三的儿子忍不住插嘴，被父亲狠狠瞪了一眼。
沈墨没有作答，只是将铁管翻转。当阳光照到火门处时，他的指尖突然一顿。这并非常见的倭寇"蝴蝶铳"结构，而是......他猛地将铁管举到眼前，仔细端详火门侧面的螺旋刻线。
"狼牙铳的改良版。"沈墨低声自语。这种设计他在兵部密档中见过，是建州女真特有的火器工艺，能令铅子旋转飞出，增程三成有余。
滩涂上的雾气突然被海风吹散。沈墨眯起眼睛，看见铁管内壁卡着一撮褐色绒毛。他用随身匕首小心挑出，对着阳光细看——是貂毛，而且带着淡淡的腥臊味。
"郑三，带我去看沉船。"
海底的沉船残骸像一具被剖开的巨兽骨架。沈墨潜入冰冷的海水中，看见船肋间卡着更多铁炮。当他撬开一块松动的船板时，数十枚铜制齿轮滚落出来，在海底泛着诡异的青光。
卫所武库里，沈墨将打捞物一一排列：
- 刻着"司夜阑"的铁炮残片
- 带有女真狩猎标记的貂毛
- 与龙骨中发现同款的铜齿轮
- 半张被海水泡烂的货单，隐约可见"釜山倭馆"字样
烛火噼啪作响，沈墨的手指在地图上划出三条线：
第一条自佛山至登州——去年晋商走私的三十船精铁去向成谜；
第二条自登州至釜山——司家商船每季"贩瓷"的固定航线；
第三条自釜山至赫图阿拉——建州女真使节"朝贡"的必经之路。
"原来如此。"沈墨突然抓起铁炮残片，在案上重重一顿。晋商走私佛山铁料至登州，司家转手卖给倭寇在釜山的锻造工坊，最终由建州女真用貂皮、人参换购——好一个瞒天过海的军火三角！
窗外传来瓦片轻响。沈墨吹灭蜡烛的刹那，看见对面屋脊上蹲着个黑影。那人腰间悬着的铜齿轮在月光下转动，发出细微的"咔嗒"声，与海底沉船中打捞的齿轮一模一样。
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