“全体戒备！”陈九斤抽出绣春刀，刀刃划破夜幕的刹那，远处传来闷雷般的轰鸣。当他们踹开火药库斑驳的木门时，刺鼻的硫磺味扑面而来，守库的八名士卒横七竖八倒在血泊中，喉间的伤口整齐得如同刀切。
“大人！硝石库...”一名兵卒指着空荡荡的库房，声音里带着哭腔。本该存放三千斤硝石的木架上只剩散落的稻草，而库门的铁锁完好无损，锁孔里甚至还插着半截断匙。陈九斤蹲下身，发现锁芯内侧沾着蜡油——有人用蜡模复制了钥匙！
“查账册！”他踢开血泊中的陶罐，满地碎瓷片里，赫然躺着半截硝石结晶。当衙役们翻出库存簿时，所有人倒吸一口冷气：丙字七号库房的记录被血渍浸透，依稀可见“万历四十六年三月...”的字样，而旁边批注栏的字迹，竟与三个月前工部签发的火器采购文书如出一辙。
库吏的尸体跪坐在账册旁，右手食指深深插进血污，指向“丙字七号”的位置。陈九斤掰开僵硬的手指，发现指缝里嵌着片暗红织物——正是光禄寺官员官服上的云纹锦缎。
“立刻封锁城门！”陈九斤将织物揣入怀中，目光扫过墙上的通风口。那扇仅容孩童通过的铁栅上，新鲜的铁锈剥落痕迹蜿蜒而下，直通墙外的污水沟。他突然想起三日前崇文门井水沸腾时，有人看见魏进忠的马车在附近徘徊。
子时的梆子声惊飞夜枭，陈九斤带着物证匆匆赶往顺天府。然而，当他踏入府衙的瞬间，后颈突然传来刺痛——一支淬毒的弩箭穿透锁子甲，正中要害。在意识消散前，他听见师爷阴森的笑声：“陈百户，有些秘密，还是烂在肚子里好。”
次日清晨，火药库失窃案的消息不胫而走。顺天府张贴的告示上写着“歹人纵火，库吏失职”，而陈九斤的尸体被草草抛入乱葬岗。但没人注意到，在他紧握的拳心里，那片染血的云纹锦缎正被蚂蚁拖入泥土，如同这个王朝的秘密，终将被层层掩埋，却也在无声中酝酿着更大的风暴。
二、地火迷踪
1. 火药库密码
万历四十六年深秋，京城的夜色被薄雾笼罩。沈墨裹紧斗篷，怀中的《武备志》硌得胸口生疼。茅元仪笔下“丙字库乃万历六年增建，下有前朝地宫”的记载在脑海中反复回响，他握紧腰间的磁石罗盘，指尖已被冻得发麻。
火药库外围的梆子声传来时，沈墨贴着潮湿的砖墙缓缓移动。罗盘指针突然剧烈震颤，在丙字库西墙处疯狂旋转。他摸出随身携带的青铜尺，轻轻敲击墙面——“咚、咚、咚”，空洞的回响如同幽冥传来的心跳。
“果然有蹊跷。”沈墨屏住呼吸，从怀中掏出蜡块，将墙面的砖石缝隙一一拓印。月光透过云隙洒下，照见墙角处半枚模糊的掌印，指缝间还嵌着暗红的碎屑。他凑近嗅了嗅，瞳孔骤然收缩——是硫磺！
三日前，五城兵马司通报火药库库吏暴毙。仵作验尸时发现，死者胃中竟藏着半片铜钥匙，上刻“通惠”二字。沈墨记得，通惠河是京城地下暗渠的主干道，而此刻他脚下的丙字库，正位于暗渠支流的上方。
“大人！库墙有异！”暗卫的低语惊破夜色。沈墨抬头，只见几名库兵抬着木箱匆匆走过，木箱底部渗出暗红液体，在青石板上拖出蜿蜒的痕迹。他俯身擦拭，指尖传来粘稠的触感——不是血，是硝石溶液！
更夫的梆子声再次响起，沈墨迅速将拓片塞进袖中。刚转身，便撞见工部郎中带着一队衙役走来。“深更半夜，鬼鬼祟祟作甚？”郎中眯起眼睛，灯笼的光晕映得他脸上的疤痕狰狞可怖。
“在下不过是...随意走走。”沈墨强作镇定，却见对方目光落在他怀中的《武备志》上。郎中突然伸手抢夺，书页哗啦散开，一张泛黄的草图飘落——正是火药库的平面图，图上用朱砂标注着可疑的暗格。
“私探官库，意图谋反！”郎中一声令下，衙役们蜂拥而上。沈墨奋力反抗，怀中的磁石罗盘掉落在地，指针直指库墙某处凸起的石砖。混乱中，他瞥见郎中袖口露出半截铜钥匙，与库吏胃中发现的残片纹路完全吻合。
“放开我！你们掩盖不了真相！”沈墨被按倒在地，后脑重重磕在石阶上。恍惚间，他听见郎中阴森的冷笑：“知道为何丙字库坚不可摧吗？因为下面埋着前朝的秘密，还有...”话音未落，一记闷棍砸在他头上，世界陷入一片黑暗。
当沈墨再次醒来时，发现自己身处地牢。潮湿的墙壁上爬满青苔，远处传来滴水声，规律得如同心跳。他摸索着起身，触到身旁冰冷的铁链——铁链另一端，竟锁着半具骸骨，手中紧攥着半张残破的图纸。
“通惠河...地宫...”沈墨喃喃自语，将骸骨手中的图纸展开。月光透过狭小的气窗照进来，图纸上“丙字库地宫入口”的标记赫然在目，而下方的密语，竟与《武备志》中记载的“万历六年增建”暗合。
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