江砚这才发现，青铜水车的转动正在带动运河深处的某种力量。水面下传来低沉的轰鸣，仿佛有巨兽在苏醒。安德烈举起双手，对着天空大笑：“看吧！龙枢核心即将激活！四百年前，我的祖先用一百零八名工匠的生命校准了装置；现在，该由整个运河沿岸的生灵来完成最终的献祭了！”
蓝鸢尾会的成员们纷纷掏出神秘的水晶装置，与青铜水车产生共鸣。运河的水位以肉眼可见的速度上涨，闸底的汞合金液体汇聚成巨大的龙形虚影，龙目处的菱形晶体开始散发耀眼的光芒。
“必须阻止他们！”江砚大喊一声，挥刀冲向安德烈。然而，她的解剖刀在靠近对方时，竟被一股无形的力量弹开。安德烈的皮肤下，细密的齿轮正在转动，他的身体逐渐发生变异，长出了类似青铜龙鳞的鳞片。
“你以为凡人的武器能伤到我？”安德烈的声音变得扭曲而沙哑，“我是水龙后裔，是这个时代的祭品与见证者！”他手中突然出现另一把青铜钥匙，与江砚的钥匙产生共鸣，整个运河的水面开始沸腾。
千钧一发之际，叶知秋的身影突然出现在闸口。她抱着改装过的电磁脉冲炮，大声喊道：“江砚！还记得壁画里的逆鳞阵图吗？龙喉三寸处！那是唯一的弱点！”
江砚恍然大悟，目光锁定在青铜龙虚影的咽喉位置。那里有一处若隐若现的菱形光斑，正是老船王提到的“逆鳞”所在。她避开蓝鸢尾会成员的攻击，朝着龙喉冲去。
安德烈察觉到她的意图，立即指挥众人阻拦。链刃如雨点般袭来，江砚身上多处受伤，但她咬牙坚持，终于接近了龙喉。就在她准备将解剖刀刺入弱点时，安德烈突然甩出链刃，缠住了她的脚踝。
“想破坏龙枢？没那么容易！”安德烈狞笑着，将江砚拖向自己，“你将成为第一个祭品，看着运河被鲜血染红！”
关键时刻，叶知秋的电磁脉冲炮发出耀眼的光芒。强烈的电磁脉冲波横扫闸底，蓝鸢尾会成员手中的水晶装置纷纷爆炸，他们痛苦地倒下。安德烈也受到影响，身体的变异暂时停止，对江砚的束缚减弱。
江砚趁机挣脱，奋力一跃，将解剖刀刺入青铜龙喉的菱形光斑。一声惊天动地的轰鸣响起，龙形虚影开始崩溃，汞合金液体四处飞溅。安德烈发出绝望的怒吼，他的身体在能量的冲击下逐渐透明化。
“不！我不会失败的！”安德烈的声音充满了不甘，“河神会重生的...”话未说完，他的身影彻底消散在运河的波涛中。
随着龙枢核心的破坏，青铜水车停止了转动，运河的水位开始缓慢下降。江砚瘫坐在地上，看着逐渐恢复平静的水面，心中百感交集。这场跨越四百年的阴谋，终于在生死较量中落下帷幕，但她知道，运河深处或许还隐藏着更多不为人知的秘密，等待着被揭开。
叶知秋跑过来，扶起江砚：“你受伤了！我们得赶紧离开这里。”江砚点点头，望向运河对岸，老船王的画舫在远处若隐若现，仿佛在诉说着这段惊心动魄的历史。她握紧手中的青铜钥匙，心中暗暗发誓：只要还有威胁存在，她就会继续守护运河的秘密，不让悲剧重演。
运河的夜风吹来，带着些许血腥气和金属味。江砚和叶知秋的身影逐渐远去，而运河的故事，仍在继续……
第七章：密钥疑云
实验室的红光在叶知秋脸上明灭，量子计算机发出濒临过载的嗡鸣。她死死盯着全息投影中扭曲的星象图，指尖在操作台划出残影："不对...所有计算都少了一个变量！"汗水顺着下颌滴落，砸在键盘上，晕开了屏幕上跳动的葡萄牙古文字符。
江砚握紧老船王的青铜钥匙，汞珠在蛟龙双目处不安地颤动。三天前运河闸底的惊魂一幕仍历历在目，安德烈消失前癫狂的笑声仿佛还在耳畔回荡："你们以为一把钥匙就能阻止河神苏醒？"此刻，叶知秋突然扯下眼镜，镜片后的瞳孔因震惊而放大："我破解了星象仪残留的量子纠缠数据！启动龙枢需要双重密钥——我们手里的青铜钥匙只能控制地面机关，而真正的核心密钥..."
她将大三巴牌坊的三维扫描图投射在空中，十字架顶端的圣像在蓝光中缓缓旋转。当放大到某个角度时，圣像手中的橄榄枝竟呈现出齿轮状纹路，与青铜钥匙上的齿痕完美契合："星辰之钥就藏在牌坊十字架里！明代水官用宗教符号做掩护，将葡萄牙人带来的星象科技..."
话未说完，实验室的玻璃突然爆裂。戴着青铜面具的黑影破窗而入，链刃上的莲花图腾泛着冷光。江砚的解剖刀出鞘，刀刃却在接触对方的瞬间发出悲鸣——那些黑衣人皮肤下，细密的齿轮正在转动，与运河浮尸如出一辙。
"把钥匙交出来。"为首的面具人声音沙哑，袖口滑落的翡翠袖扣让江砚瞳孔骤缩。叶知秋趁机将破解的数据导入战术眼镜，视野中立刻浮现出大三巴牌坊的内部结构图：十字架基座有个菱形凹槽，此刻正散发着与青铜钥匙同源的量子波动。
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