官道上横着二十口黑棺，每口棺材都渗着绿液，林秋棠药杵戳开棺盖，腐尸突然睁眼！"是尸蛊！"红雀儿甩出火折子，"烧了！"
腐尸遇火炸成毒雾，马匹惊得人立而起，胡凯旋滚进草丛，摸到截冰凉铁链："地下有东西！"猛拽铁链的瞬间，地面塌陷露出条铸铁轨道。
"火龙车..."胡凯旋刀柄敲了敲轨道，"还是双轨的！"
红雀儿突然甩出金瓜子打向树梢，惊起群乌鸦，鸟群散开露出崖壁上的洞穴，洞口悬着具青铜棺，用八根人腿骨钉在岩壁上。
林秋棠攀上岩壁掀棺盖，里面堆满泛黄图纸："是改良版佛朗机炮！射程标注...能打到金陵城！"胡凯旋抓起张图纸："这炮管要浇铁水，假工部老鬼在漠北建了炼器厂！"
突然崖顶滚下巨石，四人躲进洞穴，巨石砸在轨道上迸出火星，引燃地沟里的黑油，火舌顺着轨道窜向北方，映亮夜空中玄鸟形状的烽烟。
"有人给我们指路呢～"红雀儿笑着甩出铁爪勾住岩缝，"追着火龙走！"
七日后，漠北盐湖。
胡凯旋吐掉嘴里的黄沙："这哪是炼器厂，分明是阎罗殿！"眼前戈壁上耸立着十八座高炉，每个炉口都飘着灰烬。
周铁扒开枯骨堆，露出钢铁铸造的传送带："他们在炼钢！"林秋棠捡起块带血的东西："是精铁！难怪能造高射程火炮！"
红雀儿突然扯过两人滚进盐坑，一队北狄骑兵押着囚犯经过，囚衣上印着工部刺青，胡凯旋眯眼认出领头人："工部郎中杨铁心！这老棺材瓤子投敌了！"
夜半，四人摸进炼铁厂，胡凯旋抡起铁钳敲晕守卫，换上北狄皮袄，林秋棠往脸上抹煤灰："我这模样像烧灶的不？"
"像灶王爷他闺女！"胡凯旋的金牙在黑暗里一闪，周铁突然捂住他嘴，阴影里传来铁链声，二十个工匠正在组装炮管。
突然警报大作，杨铁心举着火把冲进来："抓活的！拿他们祭炉！"
混战中，林秋棠撞翻酸液桶，绿烟腾起，周铁劈开铁笼放出囚犯："往东跑！"
胡凯旋拽着林秋棠跳上炮台，掀开苫布倒吸凉气，三十丈长的炮管直指东南，瞄准镜上的刻度线正对大夏都城！
"斗笠人！"林秋棠突然尖叫，阴影里走出个戴铁面具的人，
"当年工部铸造这门红衣神威军炮，本是为戍守这边关。"斗笠人残缺的左手按在刻度盘上，"今夜子时三刻，这尊镇国利器就会把皇城太和殿的琉璃瓦轰的粉碎。"
林秋棠忽然僵住，她盯着那只缺失小指的左手，十年前师父醉酒时，曾说起双生弟弟徐志武左手小指是被地窖铁链绞断的，冷汗顺着脊梁滑落，她颤声问道："徐侍郎...到底是你什么人？"
铁面具突然发出刺耳的金属摩擦声，斗笠人扯下面具，半张焦黑溃烂的脸在火光中宛如恶鬼，胡凯旋倒抽冷气，那完好的右脸分明与工部侍郎徐志文一模一样！
"那个无情也配姓徐？"沙哑的声音像是砂纸磨过铁器，男人残缺的手指抚过炮身铭文，"当年国舅爷把我锁在地窖，逼兄长交出火器图谱，你们猜我那好兄长怎么选？"
炮台下的喊杀声突然变得遥远，林秋棠想起师父书房暗格里的火漆密函，信笺末尾总画着一对玉佩图案，原来那根本不是闲笔涂鸦。
"他带着图谱从通风口爬出去时，地窖的火药桶炸了。"男人从怀中掏出一块焦黑的玉佩，裂纹中隐约可见"武"字残痕，"我在火海里捡回半条命。
被四皇子的人救起后，斗笠人徐志武为了报复哥哥，看着铜镜，精心复刻的兄长面容，练习兄长温润的笑，模仿兄长的笔迹，连颧骨上那道箭疤都用烙铁烫得分毫不差，他要替代真正的工部侍郎徐志文。
林秋棠想起三年前那个雪夜，师父徐志文从四皇子府归来后，左耳后突然多出颗红痣，此刻斗笠人侧头之时，相同位置赫然露出烧伤的坑洞，原来那红痣是遮瑕的朱砂！
"四皇子要的不仅是火器秘图，"还要一个能替他在工部打开军械库的傀儡，徐志武说着说话间，周铁的怒吼从下层甲板传来，混着金铁交鸣的脆响，斗笠人突然转动炮台铁盘，齿轮咬合的咔嗒声令人牙酸，胡凯旋瞥见炮膛深处堆积的黑色块状物，竟是南海火油与硫磺的凝膏！
"住手！"红雁儿袖中软剑如银蛇出洞，却在触及斗笠人咽喉前被铁尺架住，男人腐烂的左脸肌肉抽搐，露出森白牙齿："当年我爬出火场时，闻到自己皮肉烧焦的味道，就和现在炮膛里的火油味一模一样。"
胡凯旋紧忙扑向控制台，他记得现在兵器书籍中记载过，古代这种红衣大炮需要两人配合装填，但斗笠人的似乎早已改装过机关，沙漏倒悬在齿轮组上方，流沙坠落的簌簌声催命般急促。
胡凯旋瞳孔骤缩，红衣大炮的改良击发装置通常需要火绳引燃，但这尊炮的尾部竟嵌着西洋燧发机，此刻徐志武袖中飞出火折，正是朝着燧石打火口激射而去。
火折子在空中划出的猩红弧线，此刻在胡凯旋眼中被拆解成无数帧画面：旋转的火星、松脂燃烧的速率、燧发机弹簧的压缩程度...他在铁索摆到最高点时突然松手，任由惯性将自己甩向炮管右侧三寸处的凸起铆钉。
靴尖勾住铆钉的瞬间，铸铁传来的震动让他膝盖发麻，但这一滞空停顿已足够，反手抽出腰间铁尺，精钢打造的尺身精准插入燧发机传动轴缝隙，金属碰撞的脆响中，迸射的火星在距离火折子仅半寸处熄灭。
"聪明。"斗笠人阴笑着，而炮膛深处突然传来机括弹开的清响，胡凯旋暗道不好，方才的燧发机竟是幌子，真正的引火装置藏在炮膛内壁！只见三支浸满火油的箭矢从观测口激射而出，箭簇擦过空气竟自燃成流火。
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