魏平带着一队人马快步穿行在扬州城的街道上。远处，城西的光柱越发耀眼，将半边天空都映照得通明。
"大人，前面有锦衣卫的暗哨。"一个手下低声提醒。
魏平抬手示意停下。街角处，几个装扮成商贩的人正在闲聊，但腰间若隐若现的绣春刀暴露了他们的身份。
"绕过去。"魏平正要下令，突然看到暗哨中走出一个熟悉的身影。
"三弟！"他忍不住低呼。
那人正是他的结义兄弟，曾经也是飞鹰堂的一员。半年前一场意外后，三弟就此失踪。没想到今日在这里重逢，却是各为其主。
"走水路。"魏平压下心中的复杂情绪，带着手下转向一旁的小巷。
巷子错综复杂，但魏平对这片区域了如指掌。很快，他们就来到了一条隐秘的水道旁。几艘小船早已准备好，静静地泊在岸边。
"大家分批上船，记住，无论发生什么都不要暴露行踪。"魏平叮嘱道。
就在这时，一支火把从巷口亮起。
"什么人！"一声暴喝，"都别动！"
是巡城的官兵。魏平心中一沉，看来今晚各方势力都收到了消息，城中戒备森严。
"散开！"他低喝一声，"按计划行事！"
手下们立刻分散开来。有人翻墙而去，有人钻入暗巷，还有人直接跳入水中。魏平则站在原地，从容地转身面对官兵。
"这么晚了，几位大人还在执勤？"他笑着说，"不如到我那里喝杯热酒？"
"魏掌柜？"领头的官兵认出了他。魏平在城中经营镖局，与官府一向交好。
"正是在下。"魏平拱手，"今晚有批货要连夜运走，所以来查看水路。"
"可是..."官兵迟疑地看着散落各处的人影。
"都是我的伙计。"魏平解释，"这不是怕遇上水匪，多叫些人来帮衬吗？"
官兵还想说什么，突然一阵嘈杂声从远处传来。一队锦衣卫骑马疾驰而过，马蹄声震得地面都在颤抖。
"出事了！"有人大喊，"城西走水！"
官兵们顾不上盘查，急匆匆地赶往城西。魏平松了口气，转身跳上小船。其他人也纷纷从藏身之处出来，悄无声息地登船。
几艘小船借着夜色，沿着水道向城西驶去。
远处火光冲天，映红了半边夜空。魏平借着火光看了看怀中的地图，那是林浮生临走前给他的。图上标注着城西几个重要据点，而他们此行的目标，就是支援狂刀守住其中最关键的一处。
"大人。"一个手下指着岸边，"您看。"
岸上有一队人马正在巡逻，火把的光芒映照出他们胸前的宗门徽记——青城派。
"青城派的人怎么会在这里？"有人疑惑地问。
魏平眯起眼睛："所有事情都不是巧合。今晚注定不太平。"
话音未落，前方水面突然泛起涟漪。一个黑影从水下钻出，无声无息地爬上了岸。紧接着是第二个、第三个...转眼间，十几个黑衣人就已经包围了青城派的巡逻队。
"不好！"魏平脸色一变，"是水鬼帮的人！"
船上众人心中一凛。水鬼帮是扬州地下最神秘的帮派之一，所有成员都善水性，能在水下憋气盏茶时间。他们行事狠辣，向来是江湖中人闻之色变的存在。
岸上已经打成一团。水鬼帮的人使用的都是短兵刃，近身后青城派的长剑反而施展不开。一时间，惨叫声此起彼伏。
"我们要不要..."有人跃跃欲试。
魏平摇头："不能暴露。"
然而就在这时，一个青城派弟子被打得踉跄后退，失足跌入河中。他慌乱中抓住了魏平的船舷，船身顿时剧烈摇晃。
"什么人！"岸上的战斗停了下来。无数火把照向河面，将几艘小船暴露在光线下。
"居然还有帮手！"水鬼帮的人厉声喝道。
"误会。"魏平苦笑，"我们只是..."
话未说完，一枚袖箭破空而来，直取他的面门。魏平头一偏，袖箭擦着耳朵飞过。与此同时，水下突然钻出更多的黑影，手持短刀向小船发起攻击。
"小心水下！"魏平一边提醒，一边挥刀格挡。但水鬼帮的人如同泥鳅一般滑溜，一击不中就立刻潜入水中，让人防不胜防。
青城派的人也加入了战斗。一时间，整条河道都陷入了混战。有人在岸上飞身跃跃，飞剑纵横；有人在水下你来我往，掀起阵阵浪花；还有人在船上缠斗，随着船身摇晃而起起落落。
魏平处在乱军之中，只能见招拆招。突然，他发现不知何时已经有人割断了船缆。失去固定的小船在水流中载浮载沉，眼看就要撞向一处石墩。
"弃船！"魏平当机立断。
众人纷纷跳入水中。魏平刚要跟上，一个青城派弟子的长剑已经逼到面前。他来不及多想，抽刀相迎。两人在摇晃的船上战作一团，脚下的船身却在不断下沉。
就在这千钧一发之际，一声清越的箫声从远处传来！
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