清歌跪在青石板上，听着殿内传来的朝臣议论声，目光却悄悄扫过太极殿外的浮雕—— 展翅的金凤啄食狼首，正是前女帝率军击退苍狼族的赫赫战功。二十年前那场战役，让凤栖王朝成了三国之首，却也让苍狼族埋下复仇的种子，而乜沉巍作为苍狼王庶子被送来为质，正是这场博弈的牺牲品。
“凤栖王朝外有苍狼、白鹿两国环伺，” 系统团团在识海小声科普，“白鹿族善用毒，苍狼族擅骑射，二十年前苍狼王亲率三十万铁骑南下，结果被前女帝带着鹤妃娘娘杀得片甲不留。现在苍狼王换人了，是当年侥幸逃脱的二王子，对凤栖恨得咬牙切齿呢。”
清歌盯着乜沉巍袖口露出的苍狼刺绣，破损的布料下，少年单薄的手腕上缠着陈旧的绷带 —— 那是上界时，他为替她挡下魔尊之乱留下的伤痕。如今在质子府，他怕是连件像样的衣衫都没有，却仍在请安时挺直脊背，像匹不愿低头的孤狼。
“女尊社会的继承制是‘凤选’，” 团团继续道，“皇室女子满十六岁可参选，通过文试、武试、德试三轮筛选，胜者封太子。现任女帝澹栖鹤是前女帝养女，当年以‘养女’身份力压三位嫡公主，靠的是前女帝临终前的一道遗诏 —— 可谁都知道，前女帝突然暴毙，三位嫡公主又接连‘病逝’，这里面水可深着呢。”
清歌想起原主记忆里，生母被诬陷巫蛊时，前女帝曾连夜闯入冷宫，隔着牢门对生母说了句 “等我”，却在三日后暴毙宫中。如今太极殿龙椅上的澹栖鹤，腕间戴着前女帝的 “鹤栖玉”，却对生母的余孽如此冷漠，究竟是真的痛恨，还是另有隐情？
“澹栖鹤现在的处境，” 她轻声开口，惊得陈顺差点又跪下，“根基未稳，前朝老臣多是三位嫡公主旧部，宫外藩王拥兵自重，苍狼族又虎视眈眈 —— 她需要拉拢能臣，也需要堵住悠悠之口。”
团团猛点头：“对！所以她对乜沉巍的态度很矛盾，既想利用他牵制苍狼族，又怕他趁机搞事。上个月乜沉巍打断侍卫手腕，她非但没罚，还赏了他两匹蜀锦，明眼人都知道，这是在向苍狼族示好呢。”
清歌望向乜沉巍，少年此刻正垂眸盯着她胸前的玉佩，眼底翻涌着复杂情绪 —— 是认出了上界的气息，还是单纯被玉佩吸引？她指尖轻轻摩挲地面，青石板上的裂痕像极了上界的归墟海，当年她就是在那里剜去了他的情魄。
“而乜沉巍，” 她低声道，“作为苍狼族质子，生母在族中地位低下，嫡兄恨不得他死在凤栖，好独吞王位。他现在既要活着回去，又要积蓄力量复仇，难如登天。”
团团突然飘到她眼前：“宿主你终于明白了！所以你的任务就是 —— 在澹栖鹤需要拉拢‘罪臣余孽’收买人心时，在乜沉巍需要借力时，恰到好处地出现！比如现在，你跪在这里，就是最好的‘柔弱美男’诱饵～”
清歌忍不住翻了个白眼，却听见澹栖鹤冷冷开口：“起来吧。” 她抬头，看见女帝正盯着她手中的半块玉佩，指腹无意识地摩挲着自己腕间的完整玉佩，“鹤栖玉…… 你母亲当年，确实是父皇心尖上的人。”
话里的 “父皇” 让清歌挑眉 —— 前女帝是女子，澹栖鹤作为养女，竟称她为 “父皇”，看来在女尊世界，高位女子也可被尊为 “父”。她借力陈顺的手起身，故意踉跄着撞向澹栖鹤，鼻尖掠过对方袖间若有若无的檀香 —— 是上界她最爱用的沉水香。
“抱歉！” 她慌忙后退，耳尖发红，“清歌失礼了……”
澹栖鹤却后退半步，眸色微深：“不必多礼。” 她转向乜沉巍，语气骤然冷下来，“质子今日进宫，可是苍狼族有何异动？”
乜沉巍盯着清歌泛红的耳尖，喉结滚动：“回陛下，苍狼族下月将派使者前来，商讨边境互市。” 他忽然想起上界，清歌上神总爱捏他的耳朵，调笑他 “小狼崽子耳朵红了”，如今眼前人虽面容相似，气息却弱得像凡人。
系统突然叮咚：【世界背景加载完成 —— 凤栖王朝实行 “一妻多夫” 制，皇室女子需通过 “凤选” 确立继承人；苍狼族为游牧民族，男子成年需猎杀雪狼证明自己；白鹿族隐居山林，擅长炼毒与傀儡术。】
清歌默默记下这些信息，目光扫过太极殿内的朝臣 —— 果然，站在前列的几位老臣，看澹栖鹤的眼神带着明里暗里的不屑，而年轻官员多是低眉顺目，显然是澹栖鹤提拔的新贵。
“宿主，” 团团突然神秘兮兮，“你发现没？澹栖鹤和乜沉巍的上界身份，一个是清冷仙侍，一个是凶兽魔尊，现在在女尊世界却成了女帝和质子，正好对应‘上位者藏锋’和‘矛盾感强烈’的设定！”
清歌勾唇一笑，指尖轻轻划过掌心 —— 上界时，她是手握天道法则的上神，对澹栖鹤的温柔照拂是职责所在，对乜沉巍的亲昵纵容是一时兴起，却不想竟让这两人动了情，落得个情债累累的下场。如今在小世界，她成了无权无势的冷宫皇子，而他们成了手握权柄的女帝与暗藏锋芒的质子，倒像是命运开的玩笑。
“陛下，” 她忽然开口，声音带着恰到好处的颤抖，“清歌有一事相求……”
澹栖鹤挑眉：“哦？罪臣余孽，也有资格求朕？”
清歌低头望着自己磨破的木屐：“只求陛下准许清歌每月初一随陈公公出宫采买…… 冷宫的糙米，实在难以下咽。” 她指尖捏住破袖口，露出腕骨上淡淡的红痕，“昨日补墙时摔了一跤，连药都没有……”
殿内突然安静。乜沉巍看着清歌腕间的红痕，突然想起上界她受伤时，自己总会化作黑豹替她暖床，用舌头舔舐她的伤口。而澹栖鹤盯着她泛白的唇色，脑海中闪过十年前鹤妃被打入冷宫那日，也是这样苍白的脸，却对着她笑说 “栖鹤，要好好长大”。
“准了。” 澹栖鹤突然开口，惊得朝臣们交头接耳，“每月初一，准你随陈顺出宫。” 她顿了顿，从腰间扯下块玉牌抛过去，“拿这个去太医院领药。”
清歌接住玉牌，指尖触到上面刻着的 “栖” 字 —— 是澹栖鹤的私印。系统在识海疯狂刷屏：【澹栖鹤好感度 + 5！当前 - 15】
“谢陛下！” 她福了福身，故意用指尖抚过玉牌上的纹路，眼尾余光瞥见乜沉巍握紧的拳头 —— 那里，正躺着他刚才偷偷捡到的、她掉落的半片玫瑰胭脂。
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